皇甫靈目光如刀，直射虎子：“虎衛士！叫我皇甫夫人！你方才持械闖入內院，欲傷我張家僕役，以下犯上，該當何罪？！”
虎子被她的氣勢所懾，一時語塞，只得辯解：“這……這是侯爺的命令……”
皇甫靈聲音提高，清晰地傳入在場每一個人耳中，也傳向了院外：“虎衛士！你方才可聽清楚了？這裡是張家！不是雲州侯府！還輪不到侯府的兵來我張家撒野！”
一片寂靜。
片刻後，院外傳來了皇甫長水聽不出情緒的聲音：
“撤吧。”
“是！”虎子和所有披甲親兵齊聲應道，迅速收刀，如同潮水般退出了偏院，來得快，去得也快。
直到所有外兵離開，院內眾人才彷彿卸下了千斤重擔，長長地舒了一口氣。
皇甫靈沒有看其他人，她的目光投向那扇緊閉的偏房房門，語氣平靜卻帶著力量：“我要進去看看她。”
張六撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“少夫人……老奴……老奴……”
皇甫靈打斷他，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“把我公爹的牌位請回去，好生安置。他老人家喜歡清靜，莫要再驚擾他了。”
“是……是……老奴遵命……”張六哽咽著，小心翼翼地捧著牌位，步履蹣跚地走向祠堂。
皇甫靈深吸一口氣，推開了那扇隔絕了太多秘密的房門。
房間內，豆芽蜷縮在床角，臉上毫無血色，眼中充滿了恐懼和淚水，看到皇甫靈進來，她渾身一顫，聲音細若蚊蠅：“夫……夫人……我……”
皇甫靈走到床邊，沒有斥責，沒有怒罵，只是伸出手，輕輕撫摸著豆芽的頭頂，動作甚至帶著一絲往日的溫柔，只是眼神複雜難明。她輕聲說，彷彿嘆息：“你受苦了……”
這一句輕柔的話語，卻讓豆芽的心理防線徹底崩潰，她“哇”的一聲哭了出來：“對不起……對不起……靈兒……我對不起你……”
“不許哭！”皇甫靈的聲音陡然轉厲，但隨即又放緩，“現在不是你哭的時候，孩子要緊。” 她看著豆芽隆起的腹部，眼神掙扎了片刻，最終化為一種認命般的決斷，“收拾一下，搬來主院旁邊的廂房吧，那裡暖和，也有人照應。不用再躲躲藏藏了。”
豆芽愣住了，不敢相信自己的耳朵：“嗯？……你……你不生我的氣？”
皇甫靈看著她，目光深邃：“我氣。我怎麼能不氣？” 她的聲音帶著壓抑的痛苦，“我們十幾年的姐妹，從小一起長大，這麼大的事情，你居然聯合所有人一起來瞞著我……” 她頓了頓，問出了一個尖銳的問題，“是他強暴了你？”
豆芽拼命搖頭，淚水漣漣：“沒有……沒有……是……是我自己……是我勾引他的……是我對不起你……”
皇甫靈閉上了眼睛，深吸一口氣，再睜開時，裡面似乎多了些什麼，又似乎失去了些什麼。她看著豆芽，語氣平靜得可怕，卻帶著一種劃清界限的疏離：
“姐妹一場，你雖然年長我些，但從小到大，吃的、穿的、用的，哪一樣不是我挑剩下、不要了，才輪到你？現在不一樣了，我們都長大了，是女人了。”她微微揚起下巴，展現出正室主母的威嚴，“為了一個男人，互相猜忌、互相避諱、甚至耍弄心機，這等事，我皇甫靈做不來！”
“你要他，好，我可以給你。但從現在起，你我再不是姐妹。” 她的聲音清晰而冰冷，“以後，你做個平妻也好，庶妻也罷，我始終是張家明媒正娶的主母！你是張家人，一切就得歸我管束，聽從我的安排！這一點，你可知否？”
豆芽被她這番話震住，也聽明白了其中的含義，她伏在床上，對著皇甫靈重重磕了一個頭，泣不成聲：“豆芽……知道了……謝……謝過主母恩典！”
皇甫靈不再看她，轉身，走出了房間。門外，元亮深深一揖，語氣充滿了由衷的敬佩：“皇甫夫人心胸寬廣，決斷英明，亮……拜服！”
丁旭、王二狗，以及院內所有張家的護衛、僕役，此刻都齊刷刷地跪了下去，心中充滿了對這位平日裡溫婉，關鍵時刻卻展現出驚人魄力和胸懷的主母的敬畏。
……
皇甫長水的馬車緩緩駛離縣令居所。車廂內，皇甫長水面色陰沉，猛地一拳，狠狠砸在身旁的車窗上！
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