高陽縣令居所外，氣氛劍拔弩張。皇甫長水帶來的雲州親兵雖未明火執仗，但個個眼神銳利，手按刀柄，將居所前後門把守得水洩不通，一股肅殺之氣瀰漫開來，引得遠處街巷的百姓紛紛側目，不敢靠近。
就在這時，一名身著皇甫傢俬兵服飾、身材魁梧如鐵塔的漢子——虎子，大步走到站在院中、面沉如水的皇甫長水面前，抱拳躬身，聲如洪鐘：“侯爺！張賊的師爺，在門外求見！”
皇甫長水眉頭一擰，斥道：“什麼張賊？！那是我女婿！混賬東西，會不會說話！” 他雖然憤怒，但基本的翁婿名分和體面還是要維持。
虎子連忙低頭：“屬下該死！是……是姑爺的師爺元亮求見。侯爺，您要見嗎？聽聞此人巧舌如簧，是個辯才無礙的名家！”
皇甫長水冷哼一聲，目光如電掃向門口方向：“見！為何不見？我倒要看看，在這等局面下，他那三寸不爛之舌，能說出什麼花兒來！能把我女兒受的委屈，怎麼給辯沒了！”
很快，元亮一襲青衫，從容不迫地走入院內。他面色平靜，彷彿周遭森然的兵戈之氣不存在一般，對著皇甫長水深深一揖，姿態放得極低：
“學生元亮，拜見雲州侯爺！侯爺金安！”皇甫長水負手而立，並未讓他起身，只是居高臨下地審視著他，聲音冷硬：“你就是那個元亮？怎麼，是來當說客，勸本侯撤了這些兵，當作什麼事都沒發生？”
元亮依舊保持著躬身的姿勢，語氣不卑不亢：“侯爺言重了。皇甫家與張家本是姻親，乃一家人。侯爺前來探望抱恙的千金，乃是人之常情，何來‘退兵’一說？學生此來，只是懇請侯爺暫息雷霆之怒，莫要將家務事鬧得如此……劍拔弩張，讓外人看了，傳出翁婿不合的閒話，於侯爺、於我家大人，乃至於皇甫小姐的顏面，都非好事。”
“翁婿？”皇甫長水嗤笑一聲，語氣帶著刺骨的涼意，“這翁婿還能不能做得成，還不好說呢！得看你們張家的誠意！”
元亮直起身，目光坦然地對上皇甫長水銳利的視線：“侯爺，此事關乎內帷私密，可否借一步說話？學生有些肺腑之言……”
皇甫長水大手一揮，斷然拒絕：“不必！若是堂堂正正的好話，何須避人耳目？就在這裡說！讓大家都聽聽！”
元亮見狀，知道無法迴避，便深吸一口氣，朗聲道：“既然如此，學生便直言了。此事，確實是我家大人做得不妥，有負皇甫小姐信任，此乃第一錯。” 他先承認錯誤，姿態做得十足。
皇甫長水臉色稍緩，但依舊冰冷。
然而，元亮話鋒隨即一轉：“然，此事亦不能全怪我家大人！敢問侯爺，可曾聽過‘不孝有三，無後為大’？我家大人並非貪戀美色之徒，實乃是念及張家香火傳承，憂懼身後無人供奉祖宗，此乃人子之大孝！或許正是這份孝心感動上天，才賜下了竇雅姑娘腹中這段機緣，使得張家血脈得以延續。此乃天意，非全然人力可為啊！”
他這番話，巧妙地將張經緯的行為拔高到了“孝道”和“天意”的層面。
內室中，隱約傳來皇甫靈更加委屈壓抑的哭泣聲。
“放肆！”虎子勃然大怒，嗆啷一聲拔出半截腰刀，寒光閃閃，指著元亮喝道，“你這酸儒，再敢巧言令色，替那張經緯開脫，汙我家小姐清聽，老子現在就把你剁成肉餡餵狗！”
元亮面對近在咫尺的刀鋒，面色不變，甚至連眼睛都沒眨一下，只是平靜地看著皇甫長水：“侯爺，元亮只是一介手無縛雞之力的書生，死便死了。只是，今日侯爺興師動眾，所要的無非是一個‘說法’，無非是憤懣於張府上下聯手欺瞞了令千金。但侯爺可曾細想？”
他目光轉向內院偏房的方向，語氣帶著引導：“那竇雅，乃是為國捐軀的竇將軍唯一遺孤！侯爺您當年收養她，是念及袍澤之情，視若己出，絕非要她為奴為婢！數月前，您來高陽時，不還曾當著眾人的面，口口聲聲說將她當作義女看待嗎？怎麼如今她有了歸宿，有了延續竇家與張家血脈的可能，侯爺反而要如此發難，彷彿她做了什麼十惡不赦之事一般？這……豈非前後矛盾，寒了逝去忠臣與生者之心？”
皇甫長水被問得一滯，臉色變幻，一時竟不知如何反駁。他確實一直將豆芽視作晚輩，也曾有過讓她有個好歸宿的念頭。
元亮趁熱打鐵，聲音不高，卻帶著一種奇異的說服力：“侯爺，學生此刻爭辯的並非是非曲直之理，而是冥冥之中自有註定之意！天意如此，這孩子註定要降臨人世。侯爺您，註定要當這個孩子的外公。皇甫家與張家，無論是透過靈兒小姐，還是透過竇雅姑娘腹中的血脈，這份姻親之緣，早已是盤根錯節，割捨不斷了！此乃天意難違啊！”
皇甫長水的怒火似乎被這番“天意”論說動了一絲，但他畢竟是沙場老將，立刻抓住了問題的核心，他指著守在偏院門口，懷中緊緊抱著一塊漆黑牌位，上面赫然刻著“先考張公諱廉之靈位”、 如同一尊門神般的張六，以及那些雖然未動兵刃，卻眼神警惕、隱隱結成陣勢的張家護衛和暗衛，怒道：“孩子的事暫且不提！可你看看！看看你們張家的態度！那張六，抱著我大哥的牌位堵在門口，那些護衛，一個個持刀欲抗！這就是張經緯對我皇甫家的態度？這就是他給我的交代？！”
元亮立刻躬身，語氣誠懇至極：“侯爺明鑑！這絕非張家人對皇甫家的態度！六叔懷中抱著的，是我先主之靈位！他此刻，是以一個張家老僕的身份，拼死也要護住張家眼下唯一的血脈傳承！此乃老僕對舊主、對家族最深沉、最悲壯的忠誠！ 侯爺您也是帶兵之人，當知部下護主之心、忠臣守節之志，何其赤誠！若您將此理解為張家的敵意，那才是真正的誤會，令人扼腕！若您換位思考，將其視為忠僕護主、扞衛家族香火的悲壯之舉，心中是否會覺得……稍稍釋然一些？”
皇甫長水沉默了片刻，元亮的話確實在一定程度上觸動了他。張六抱著張廉的牌位，這舉動蘊含的意義完全不同了，那是一個家族內部最沉重、最不容褻瀆的守護。但他看著內室方向，想到女兒蒼白的臉和委屈的淚水，心腸又硬了起來，他聲音低沉，帶著一個父親的痛心：“任你說得天花亂墜，我皇甫長水是個粗人，不懂那麼多大道理！我只知道，我的寶貝女兒，在你們張家受了大委屈！她身子本就不好，如今更是氣得吐血昏厥！這筆賬，怎麼算？！”
元亮立刻表態，語氣斬釘截鐵：“侯爺！學生對天起誓，此事無論如何處置，皇甫小姐，永遠是我家張大人的正妻，是張府無可撼動的當家主母！這一點，任何人都無法改變，我家大人也絕不會有此念！若有違此誓，天人共戮！”
一旁的虎子忍不住啐了一口：“呸！你一個師爺，起誓頂個屁用！”
元亮不理會虎子的粗魯，目光緊緊盯著皇甫長水，丟擲了最後的利害關係：“侯爺，學生人微言輕。但請侯爺想一想，我家大人此刻尚在歸途。若侯爺的兵馬一直圍困此處直到天明，此事必將傳遍全城，鬧得沸沸揚揚，人盡皆知。這……難道真是侯爺您想看到的結果嗎？讓令千金成為街頭巷尾的談資？讓皇甫家與張家的家務事，淪為全高陽的笑柄？侯爺，三思啊！”
皇甫長水臉色陰沉，權衡利弊。元亮的話句句戳在他的軟肋上。他固然憤怒，但更要顧及女兒的名聲和家族的顏面。良久，他猛地一揮手，像是下定了決心：
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