縣衙公廨，簽押房內。
氣氛有些微妙，甚至可以說是滑稽。縣令張經緯沒坐在他那張象徵著權力的主位上，而是被“發配”到了下首一張硬木圈椅裡——因為主位太高太硬，他此刻渾身是傷，尤其是屁股和大腿，實在坐不下去。他整個人像一隻被狂風暴雨蹂躪過的、色彩斑斕的……豬頭？鼻青臉腫已經不足以形容，簡直是開了個染坊，紅（血瘀）、青（瘀傷）、紫（腫脹）、黃（藥漬）交相輝映，一隻眼睛勉強能睜開一條縫，另一隻則腫得完全成了水泡。官袍換下了，穿了件寬鬆的常服，但透過領口，還能看到脖頸和鎖骨處隱隱的瘀痕。
幾乎他所有的心腹下屬，錢明、王二狗、元亮、丁旭、梁大海，還有剛進來的方悅，都垂手肅立在一旁，個個眼觀鼻，鼻觀心，表情管理極為到位，但偶爾抽動的嘴角和飄忽的眼神，還是暴露了他們內心並不平靜。
張經緯嘗試挪動一下身體，立刻牽扯到傷處，疼得他齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣，原本就腫著的臉更加扭曲，看著又可憐又可笑。
錢明最是機靈體貼，見狀連忙湊上前，小聲詢問：“少爺，您……您還疼得厲害？要不，我再去九兒姑娘那兒討些外敷的止疼藥膏來？聽說她有秘方，消腫化瘀特別快。”
張經緯卻擺了擺他那幾乎抬不起來的手，聲音因為嘴角腫脹而有些含糊，帶著濃濃的委屈和憤懣：“不是疼……是生氣！是寒心！” 他努力用那隻還能睜開的眼睛，挨個瞪著他的下屬們，“你們……你們這群白眼狼！平日裡少爺我短了你們的吃穿用度？還是少了你們的賞銀？關鍵時刻，一個兩個都杵在外面看戲！看著我被打得……被打得……嗚嗚……” 他說著說著，悲從中來，竟真的哽咽起來，配上那副尊容，著實令人不忍直視。
王二狗是個直腸子，聞言立刻辯解，語氣也帶著委屈：“少爺！這……這您可冤枉死我了！當時我聽到您喊‘救命’、喊‘娘’，我差點就衝進去了！是……是元先生死活攔著我！說這是您的家事，是您該受的！讓我別添亂！” 他指著元亮，一副“都是他指使”的表情。
張經緯立刻把那隻腫成一條縫的眼睛轉向元亮，目光中充滿了“控訴”：“堂鏡！元亮！我的好師爺！這麼大的事情，事先沒跟你通氣，瞞著你是我不對，是我考慮不周！可你……你也不至於這般‘報復’我吧？就眼睜睜看著我被夫人打成這樣？你這心腸也太硬了！”
元亮面色平靜，迎著張經緯“悽慘”的目光，拱手一禮，語氣沉穩，卻字字清晰：“大人，學生絕非報復。學生攔著，是深思熟慮之舉。此事錯在大人，瞞騙正妻，致使家宅不寧，夫人氣血攻心，險些有性命之危。這頓打，與其說是夫人的怒火，不如說是大人您必須付出的代價，是讓您真切記住這教訓的‘良藥’。”
他頓了頓，目光變得銳利：“敢問大人，您在行事之前，可曾想過最壞的後果？倘若夫人不是深明大義，剛烈中帶著決斷，而是心灰意冷，一病不起，或是鬧得不可開交，人盡皆知，甚至……以死相逼？屆時，大人將如何自處？張家將如何收場？皇甫將軍又豈會善罷甘休？這頓皮肉之苦，與那些可能的後果相比，孰輕孰重？”
張經緯被問得啞口無言，腫脹的臉上表情複雜，他撇了撇嘴，聲音低了下去，帶著點耍無賴的腔調：“我……我想過最壞的結果……挨頓打，我也……也是有心理準備的……但……但是她打得太狠了嘛……嗚嗚……你看我這臉，還能見人嗎？我這肋骨，現在呼吸都疼……她這是要謀殺親夫啊……” 說著，又委屈地吸了吸鼻子。
一旁的梁大海，作為技術宅，關注點總是有些清奇，他撓了撓頭，憨憨地插嘴道：“少爺，我之前跟您提過，覺得豆芽……哦不，竇雅姑娘挺好，想求您做主……您當時死活不同意，還訓斥我，讓我多讀書……原來……原來是您自己看上了，要‘佔為己有’啊……” 他語氣裡倒是沒什麼怨恨，更多的是恍然大悟和一點點調侃。
張經緯正愁一肚子邪火沒處發，聞言立刻瞪向梁大海，怒道：“混賬！你懂個屁！這叫什麼‘佔為己有’？你的書還是沒讀夠！滿腦子都是些什麼汙糟想法！錢明！明天就給我把他塞進學院，讓教諭好好給他講講聖賢之道！不考個童生回來，別想再碰他的機括！”
梁大海嚇得一縮脖子，連連擺手告退：“少爺！我錯了！我嘴欠！我這就回學院！不勞您送，不勞您送……嘿嘿……” 他一邊說，一邊忍不住看著張經緯的“豬頭”臉，嘴角還是控制不住地咧了一下，趕緊低頭溜了出去。
張經緯敏銳地捕捉到了那聲“嘿嘿”，氣得一拍椅子扶手：“他剛剛是不是笑了？這王八蛋！他竟敢笑話我！扣他月錢！扣三個月！不，扣半年！”
丁旭比較實在，見家事說得差不多了，便出聲請示更實際的問題：“少爺，您……您現在這樣，要不要去……看看側少夫人？她受了驚嚇，又懷著身孕，得知您回來卻鬧成這樣，心裡肯定不安。”
張經緯聽到“側少夫人”，神色複雜了一瞬，嘆了口氣：“先不急。你們這稱呼也得改改，什麼側少夫人？陛下賜婚，聖旨上寫得明明白白，她是平妻！以後都注意點！”
元亮在一旁冷靜地補充，潑了盆冷水：“大人，所謂‘平妻’，並非與正妻完全平起平坐，更多是禮儀和名分上的抬舉，確保她能入張氏族譜，所出子嗣可算嫡出。但在家中，主母仍是皇甫夫人。說到底，她依然是側室，只是地位尊貴些的側室。稱呼上，為免混淆和引起夫人不快，私下稱‘竇夫人’或‘雅夫人’或許更為妥當，公開場合，還是依禮制。”
張經緯被元亮這番滴水不漏的解釋噎得無語，煩躁地揮揮手：“哎呀，行行行，你們看著辦！反正現在我這副尊容，怎麼去見她？不得把她再嚇著？等過兩天，臉上這腫消下去些再說吧。”
這時，一直在旁邊安靜等待的方悅，見話題似乎告一段落，才上前一步，手裡捧著一卷厚厚的圖紙，恭敬道：“大人，您離京前吩咐的事，卑職已辦妥。這是根據京城東西兩市、各主要坊市的佈局規劃，結合我高陽實際，仿繪並略作調整的‘高陽新城坊市擴展布局圖’初稿，請您過目……” 他話說到一半，抬頭看到張經緯那慘不忍睹的臉，剩下的話卡在了喉嚨裡，表情變得十分精彩。
元亮見狀，連忙接過話頭：“方胥長，圖紙先放到簽押房的案上吧。大人此刻……嗯，需要先處理些其他事務，看圖恐怕得稍後。”
張經緯雖然臉疼，但腦子沒壞，對方悅的差事還是記得的，他努力用比較正常的語調說：“嗯，方悅，這次去京城，差事辦得不錯。見識了京城的繁華與規制，有何感想？如今工房是你執掌，你覺得我們高陽，在城建、民生方面，還有哪些可以借鑑改進之處？大膽說，說錯了不怪你。”
方悅定了定神，組織了一下語言，說道：“回大人，京城規制宏大，井井有條，卑職受益匪淺，已詳細記錄在冊。不過，卑職在高陽多年，有一事始終覺得奇怪，不吐不快。”
“哦？何事？” 張經緯示意他繼續。
“城北崮頂，明明探查有地下暗河，水量豐沛。為何大人當初規劃水利時，不索性開鑿一條明渠或暗渠，直通桑水？這樣既可穩定補充桑水水量，又能方便崮頂物資輸送，豈不兩全其美？” 方悅提出疑問，隨即話鋒一轉，語氣變得凝重，“反觀我們如今主要依靠的城外‘長藤’水渠網，雖灌溉便利，但水源依賴季節降水與上游水庫排程，水位起伏不定，旱時見底，澇時易溢。而且……”
他頓了頓，看了一眼元亮和張經緯的臉色，才繼續道：“卑職回衙後，聽工房的同僚私下議論，說……說就在一個多月前，水渠某段因排程不當，突然放水，還……還淹死了路過的外鄉人！此事似乎未曾公開？”
“什麼？！” 張經緯聞言，那隻還能睜開的眼睛猛地瞪圓了，牽扯到傷口也顧不得了，他“騰”地一下想站起來，結果肋部劇痛，又“哎喲”一聲跌坐回去，但語氣已然變得嚴厲，“水渠放水淹死了人？此事為何無人報我？！堂鏡！可有此事？！”
元亮面色一肅，立刻躬身回道：“回大人，確有其事。約莫月前，是有報案稱有人落水失蹤。但並非當場發現屍體，只是報案人聲稱其親屬被突然而來的渠水沖走。事後衙役沿渠反覆搜尋多日，並未發現溺亡者遺體，附近亦無人目擊證實。因此，趙典史與黃主簿商議後，暫時以‘人口失蹤’立案，而非‘人命案’。詳細卷宗，學生已調閱過。”
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