縣衙二堂側廳，氣氛從最初的公務問詢，陡然轉向了充滿私人恩怨與舊案迷霧的詭異境地。
常三被帶了進來，他看起來約莫三十出頭，皮膚黝黑粗糙，是常年奔波之人的模樣，眼神里帶著底層百姓見官的惶恐，但仔細看，又能發現一絲不易察覺的精明與閃躲。他對著上首坐著的那位面容腫脹、衣衫不整的“大人”躬身行禮：“小民常三，見過青天大老爺！”
張經緯擺了擺手，因為臉頰腫痛，說話有些含糊不清：“不必多禮，本官今日未著官服，你站著回話即可。” 他試圖維持官威，但配上那張五顏六色的臉，效果大打折扣。
常三連忙道：“謝大人！” 他直起身，目光小心翼翼地看向張經緯，似乎在辨認什麼。當他的視線落在張經緯那張雖然變形卻依稀可辨五官的臉上時，明顯愣了一下，眼中閃過一絲難以置信的驚愕，脫口而出：“大人……怎麼……怎麼是您？張……張少爺？！” 這聲“少爺”叫得十分自然，彷彿舊識。
侍立在一旁的王二狗聞言，猛地抬頭，銳利的目光如同刀子般射向常三：“嗯？！”
張經緯自己也吃了一驚，腫脹的眼皮費力地抬了抬，打量著常三：“嚯嚯，有意思。本官被打成這副尊容，虧你還能認得出來。你稱我為‘張少爺’……莫非是在雲州時見過我？”
常三似乎意識到失言，眼神更加慌亂，連忙低下頭：“小的……小的不敢跟大人攀高枝，只是……只是多年前在雲州，有幸……有過一面之緣罷了。” 他話鋒一轉，竟然反問起來，語氣帶著試探，“那……那尊夫人……可是皇甫家的小姐？”
張經緯眉頭一皺，語氣帶上了不悅：“你這人好生奇怪！現在是本官在問你話！你倒反問起我來了！我夫人是誰，與你何干？” 他心中疑竇頓生。
王二狗卻像是想起了什麼，他上前一步，死死盯著常三的臉，聲音冰冷：“你們……是彭縣常氏兄弟？”
常三身體明顯一僵，看向王二狗的眼神充滿了警惕和疑惑：“你……你怎麼知道？你也是……侯府的人？”
王二狗沒有回答他的問題，而是繼續逼問，語氣帶著壓抑的怒火：“常三！我問你！去年侯府那場蹊蹺的大火，可是你們兄弟所為？！當時侯府的大管家王恆，跟你們來往甚密吧？！”
此言一齣，不僅常三臉色大變，連張經緯和一旁記錄的元亮都露出了驚容。
“你……你……” 常三指著王二狗，聲音發顫，顯然被戳中了要害。
張經緯看著這突如其來的指控，腦子有些混亂，他揉了揉發脹的太陽穴，皺著眉頭問：“等等……二狗，我咋聽糊塗了？這到底是怎麼回事？”
王二狗轉向張經緯，躬身道：“少爺，此人，還有他那兩個失蹤的哥哥常大、常二，早年是雲州一帶有些名氣的‘暗手’，專接些見不得光的勾當。侯府以前的管家王恆，就曾暗中僱傭他們，替王恆辦過不少髒事！咱們當初在雲州的柴院失火，事後我暗中調查，線索就隱隱指向常氏兄弟！只是當時他們行蹤詭秘，又得了王恆庇護，未能擒獲。我手下的暗衛後來也和他們的人交過幾次手，這些傢伙有些下三濫的手段，滑溜得很！”
常三聽到王二狗揭了老底，嚇得撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“不不不！張少爺……張大人！冤枉啊！我們兄弟……我們兄弟是拿錢辦事，但也是有底線的！當初……當初王管家是讓我們去……去‘教訓’一下，製造點混亂，沒說要殺人放火啊！那火……那火確實是我們點的，但我大哥說了，只燒偏院無人居住的柴房，絕不害人性命！而且……而且我們就幹過那麼一次！後來幫王管家運過一次‘特別的貨’之後，我們就金盆洗手，離開雲州回應州老家了！真沒幹過其他傷天害理的事啊！大人明鑑！”
張經緯被這突如其來的陳年舊怨搞得心煩意亂，加上身上的傷痛，耐心快要耗盡了。他猛地一拍椅子扶手，不耐煩地喝道：“夠了！陳年舊賬暫且不提！常三，你敲鼓鳴冤，又堅持要見本官與本官夫人，到底所為何事？！你兩個哥哥，究竟是怎麼失蹤的？！給本官從實招來！若再東拉西扯，隱瞞實情，休怪本官大刑伺候！”
常三被張經緯的怒喝嚇得一哆嗦，知道再不切入正題恐怕真要倒黴，連忙收起之前的慌亂，開始講述：
“回……回大人！事情是這樣的。我們兄弟三人，離開雲州後，就在應州城郊一個大戶人家那裡，幫著看守莊子，也算有了份正經營生，安穩度日。大概……大概兩個多月前吧，我們兄弟去縣城辦事，在一家偏僻的客棧打尖時……”
他嚥了口唾沫，聲音壓低了些，帶著一種發現秘密的緊張：“那家客棧的老闆娘，看著也就三十上下，風韻猶存，待人接物也熱情。可我常三這雙眼睛，早年練過，看人看骨！我越看越覺得，她那笑容，她那走路的姿態……特別像……特別像通緝令上的人！”
元亮停下筆，敏銳地抬頭：“什麼通緝令？說清楚！”
常三連忙道：“就是官府發下來的海捕公文！畫像可能有些失真，但特徵描述得清楚！是……是那個花魁凝香！”
“凝香？！”
這兩個字如同驚雷，瞬間在側廳內炸響！
張經緯猛地從椅子裡挺直了腰背，完全不顧肋部的劇痛，腫脹的臉上僅剩的那條眼縫裡迸射出駭人的寒光！旁邊的元亮也驟然停筆，抬頭看向常三，眼神無比銳利。王二狗和錢明更是瞬間握緊了拳頭，殺氣瀰漫。
張經緯的聲音因為激動和憤怒而有些嘶啞變形，他死死盯著常三：“你們確定……是她？！看清楚了？！”
常三被這突如其來的恐怖氣勢嚇得魂飛魄散，連連點頭：“確……確定！大人！小的敢以性命擔保！她雖易了容，改了髮式，模樣變了不少，但那眼神，那嘴角的細微動作……跟通緝令上說的一模一樣！我當年在雲州混跡，對這位‘大名鼎鼎’的凝香姑娘，可是印象‘深刻’！”
張經緯強壓住立刻衝出去的衝動，急促問道：“然後呢？！你們抓住她了？她人現在何處？！”
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