高陽縣令居所，東院。
及冠禮的宴席設在前廳，此刻丫鬟僕婦們正進進出出，佈置著杯盤碗盞。院子裡飄著酒肉的香氣，一派喜慶氣象。
一個穿著青布襦裙的丫鬟小跑著來到後院，朝正在廊下指揮排程、滿頭白髮卻腰板挺直的老管家張六行了一禮：
“六爺，前頭酒席已經佈置妥當了。要不要……去文廟那邊催一催？看這時辰，禮也該行完了。”
張六擺擺手，神情平和卻透著幾分不容置疑的威嚴：“不可。嘉禮是大事，每一步都有定數，豈能催促？咱們在這兒等著便是。”他頓了頓，又溫聲道，“沒別的事了，你先去忙吧，前頭人手緊，多照應著些。”
“是。”丫鬟福了福身，碎步離去。
張六目送她走遠，這才揹著手，不緊不慢地轉身進了自己的屋子。
這是一間不大卻收拾得極整潔的房間。一張木床，一桌一椅，牆邊立著個老舊的櫃子，櫃上供著一尊小小的土地神像，香爐裡還有昨夜未盡的香灰。窗明几淨，被褥疊得整整齊齊，處處透著老派人家的規矩和講究。
張六在門口站了片刻，目光在院中掃了一圈，確認四下無人，這才輕輕將門掩上。
“咔噠”一聲，門閂落下。
他轉過身，朝著屋內陰影處恭恭敬敬地彎下腰，低聲道：“老爺。”
陰影裡，一個身著黑色長袍的中年男子緩緩踱步而出。
此人約莫四十餘歲，面容清癯，身姿挺拔，氣度沉凝，一雙眼睛深邃如古井，看不出喜怒。
他身後，還跟著一個鐵塔般的壯漢，生得虎背熊腰，目光如電，正是曾在雲州的董大壯。
黑袍男子負手走到窗前，隔著窗紙望向院外隱約可見的燈火，沉默了半晌，忽然輕聲開口：
“六子，你說他……比我當年，是不是要風光些許？”
張六依舊彎著腰，語氣裡帶著幾分複雜：“是。少爺如今風華正茂，政績卓著，又得了貴子，今日及冠之禮，雲州有頭有臉的人物都來了。是該……隆重些。”
黑袍男子微微點頭，眼中閃過一絲難以察覺的欣慰，卻又很快被更深的情緒掩蓋。
就在這時，董大壯忽然眉頭一皺，壓低聲音道：“主人，少主的那些暗衛……好像盯著這邊。”
黑袍男子聞言，非但不驚，反而嘴角微微上揚，露出一絲意味不明的笑意：“王二狗有些本事，不愧是長水那老小子從小培養出來的。”他頓了頓，目光轉向張六，語氣忽然變得鄭重起來，“六子。”
張六微微一凜：“老奴在。”
黑袍男子沉默了片刻，緩緩道：“他長大了。有些事……可以告訴他了。”
張六的身體明顯僵了一下。他低著頭，沉默了很久，才終於開口，聲音沙啞而艱難：
“老奴……沒打算告訴家主。”
黑袍男子似乎並不意外，只是靜靜地看著他。
張六依舊低著頭，聲音卻漸漸堅定起來：“家主不是小孩子了。該幹什麼，該知道什麼，他自己會決定。老奴……不想替他選。”
黑袍男子凝視著他，良久，忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲裡沒有責怪，沒有憤怒，只有一種複雜的、難以言喻的情緒。
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