河北司道，近年來，多災多難。
水患來得毫無徵兆，去歲秋汛，漳水、衛河同時決口，濁浪滔天，一夜之間吞沒了螢州、趙州以南十幾個縣的農田和村莊。官府急了眼，徵發民夫數萬，日夜築壩堵口。可那些匆忙堆起的土壩不懂水勢，不辨流向，堵住了東邊，西邊又潰；堵住了南邊，北邊又淹。折騰了整整一冬，水是退了，可地也毀了——河道淤塞，水渠崩壞，好好的沃野變成荒地。
來年春旱，地裡的莊稼連苗都沒發出來。百姓眼巴巴盼著老天爺下雨，盼來的卻是漫天蔽日的蝗蟲。
那蝗蟲來得像一陣黃風，遮天蔽日，所過之處，連樹皮草根都啃得乾乾淨淨。百萬農戶，顆粒無收。
災民開始南下。起初是幾十、幾百，後來是幾千、幾萬。他們拖家帶口，沿著新修的那條寬闊官道，一路向南，想去河南，想下江南，想去任何一個能活下去的地方。
官府攔不住，便驅趕。驅趕不動，便用刀。刀也擋不住的時候，暴動就來了。
……
訊息傳到京城時，朝堂上已經吵成了一鍋粥。
太后石玲玲端坐在珠簾後面，面前的案上攤著河北急報，她的手指壓在那張紙上，指尖微微發白。珠簾外的朝臣們低著頭，沒人敢看她。
“戶部。”她的聲音不高，卻像一根針，扎進每個人的耳朵裡，“解釋解釋。為什麼哀家現在才聽到河北的百姓餓著肚子的事？”
戶部尚書出列，撲通一聲跪下去，額頭貼著金磚，聲音發顫：“回稟太后，原先只是螢州、趙州兩地以南幾個小縣受災，微臣已令布政司開倉濟民，未曾想到……未曾想到整個河北南部都已被蝗災侵蝕！微臣失察，微臣罪該萬死！”
石玲玲冷笑一聲。那笑聲很輕，卻讓滿朝文武的後背都涼了半截。“失察？你一個失察，餓死了多少人？戶部的腦子裡裝的是什麼？要不要哀家把你們的頭砍下來看一眼？”
戶部尚書伏在地上，不敢再吭聲。
一個武將出列，聲音洪亮，試圖把話題從問責上引開：“太后，如今暴民已攻克河南北境，隨時可能進犯京畿！眼下還是以退敵為重！”
話音剛落，一個御史立刻接上：“這還不是因為張經緯上疏修的高速公路！若非那條路，亂兵何至於不用過關斬將，即可直達京畿？此路不毀，後患無窮！”
朝堂上頓時嗡嗡作響。一個兵部官員出列，拱手道：“微臣以為，當立即毀路！不然亂民一入京畿，後果不堪設想！”
“微臣附議！”
“微臣附議！”
附議聲此起彼伏，像一群烏鴉在叫。
司馬罡坐在龍椅上，聽著這些聲音，臉色越來越沉。他今年不過十四歲，身量已經長成，眉目間還有少年的青澀，可那雙眼睛卻像淬了火，亮得驚人。他忽然開口，聲音不大，卻讓整個朝堂瞬間安靜下來：
“母后說蝗災，你們卻要毀了朕的路？”
他掃了一眼那些附議的大臣，目光冷冷的：“本末倒置。該殺。”
御史們嚇得一哆嗦，跪下去一片：“陛下息怒！”
一個御史激流勇進：“陛下，盛夏即過，蝗災會被季節天氣阻止。到了八月……”
司馬罡打斷，惡狠狠道：“到了八月，百姓都餓死了。沒死的，會打進京城，把朕啃食殆盡。”
朝堂上一片死寂。
“臣等惶恐！”跪伏的聲音齊刷刷響起，像潮水。
石錦朝終於出列。他緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰：“陛下，亂民南下已成事實，眼下還是考慮國本為重。”
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