他心中清明起來，老二想以死全節，看似剛烈，實則是逃避，是將難題和危險全部留給他這個族長和整個家族。這就像強敵壓境，守將卻要自刎殉國，把城池和百姓直接丟給敵人，何其不負責任！
孔騰被呵斥，身體微微一顫，低下頭，掩去眼中一閃而過的得意。兄長果然如他所料，不會同意他“死”。
“那……那該如何是好？”孔騰聲音顫抖，帶著無助。
孔鮒轉過身，目光如炬，盯著孔騰，一字一句道：“為今之計，唯有……將計就計。”
孔騰心中一跳，表面卻更加困惑：“將計就計？”
“不錯。”孔鮒沉聲道，“既然那魯邦找上你，願傾家蕩產助你爭位，而孔樹又必欲滅我孔氏而後快……那你，便暫且隱忍，配合那魯邦，去爭！去取代孔樹，成為那宋國的貴族！”
孔騰心中狂喜幾乎要滿溢位來，成了！兄長終於鬆口了！但他臉上卻立刻露出極度抗拒和痛苦的神色，連連搖頭：“不！不可！兄長，此事萬萬不可！我孔氏子弟，豈能……”
“住口！”孔鮒打斷他，語氣不容置疑，“此非為你個人榮辱，乃是為我孔氏存續！是權宜之計！”
他頓了頓，語氣放緩，卻帶著更重的分量：“但你要記住，也須向列祖列宗、向所有孔氏族人保證——待到此番危機解除，待孔樹之患消除，你必須立刻辭去官職，返回曲阜，絕不可戀棧權位，真正去做那秦人的官！你可能做到？”
孔騰心中頓時湧起一陣強烈的不願和憋悶。
他暗忖，兄長這話，等於給他套上了緊箍咒。他原本打算，藉此機會登上高位，手握實權，屆時是否回來，還不是由他說了算？可如今被兄長當眾要求立下保證，將來若反悔，便是背信棄義，在族中難以立足。這就像好不容易攀上高枝，卻被人用繩子拴住了腳踝，隨時可能被拉下來。
但眼下，他沒有任何討價還價的餘地。
孔騰臉上掙扎之色變幻，最終化為一種沉重的、彷彿揹負了莫大使命的決然。他再次躬身，語氣鏗鏘：“兄長教誨，弟銘記於心！弟在此立誓，一切所為，皆是為孔氏存亡計！待威脅消除，弟必當掛印而去，絕不留戀秦廷半分！此生此世，必以孔氏門楣、儒道正朔為重！”
孔鮒深深看了他一眼，點了點頭：“記住你今日之言。”
他不再多言，轉身走向門外，對候在外面的僕從吩咐：“去，召集族中諸位長老、各房主事，速來前廳議事！有關乎我孔氏生死存亡之要事相商！”
僕從領命，匆匆而去。
不多時，孔氏前廳便聚滿了人。族中長老、各房有頭有臉的人物濟濟一堂，臉上都帶著疑惑與不安。族長突然緊急召集，又是在孔騰家鬧出“預備喪事”的風波之後，任誰都能感覺到氣氛的非同尋常。
孔鮒端坐主位，面色沉鬱如鐵。他環視眾人，沒有寒暄，直接開口，聲音沉重地將在孔騰處得知的訊息——孔樹受秦廷重用、欲滅孔氏滿門的狂言——原原本本道出。
話音未落，廳內已是一片譁然！
“什麼？！孔樹那畜生，竟敢如此！”
“叛族投敵已是死罪，還要反噬宗族？天理難容！”
“秦廷……秦廷竟真要對我孔氏下手？”
“族長，此事當真？可有憑據？”
憤怒的討伐聲、驚疑的質問聲交織在一起，群情激憤。孔樹的行為，徹底觸動了宗族底線，激起了所有人同仇敵愾之心。
孔鮒抬手，壓下嘈雜，目光看向屏風後：“孔騰，你出來，將你所知詳情，以及……我等議定的應對之策，告知諸位叔伯兄弟。”
