讓我們回到暗河深處，此時的核桃和福仔正並肩走在昏暗的通道里，爪尖踏過粗糙的地面，腳步聲在這片沉默中被無限放大，又被厚重的土牆吸收殆盡。
他們抵達了嶽峙淵的帳篷處，而他正站在帳篷外，背對著他們，低頭撥弄一盞老舊的煤油燈。
聽到腳步聲，他沒有立刻回頭，只是早已料到他們會來一般開口道：
“來了。”
“嶽老。”福仔走上前兩步，微微低了低頭，語氣恭敬了幾分，“我們有事想請您幫忙。”
嶽峙淵終於放下煤油燈，緩緩轉過身。
他沒有急著接話，目光從福仔臉上移開，落在她身側的核桃身上。
準確地說，是落在核桃脖子上掛著的那枚破裂的白笛上。
那枚白笛靜靜地垂在核桃胸前，裂紋如同蛛網般密佈，從笛身的頂端一直延伸到末端，彷彿某隻無形的手曾將它用力捏碎、又勉強拼湊在一起，只剩一絲殘缺的聯絡維繫著它未曾徹底四分五裂。
嶽峙淵的目光在上面停留了很久。
“這笛子，怎麼壞成這個樣子了？”他平淡地問道
核桃心頭微微一緊，下意識地抬起爪子護住胸前的白笛，眼神飄忽不定，不知該如何開口。
“摔…摔壞了。”核桃撒謊道。
嶽峙淵沒有追問，他活動活動筋骨接著問道：“說說吧，小姑娘，你帶這隻小貓來我這是想做什麼？”
她如實回答：“我們想拜託您幫核桃修好白笛，可以嗎？”
嶽峙淵眼睛微微眯起，沒有回應。
福仔見狀立馬補充道：“嶽老，我知道規矩，天下沒有白吃的午餐。
如果您願意出手相助，我們願意——”
嶽峙淵抬起一根枯瘦的手指，緩緩擺了擺，打斷了她的話。
“小姑娘，你把這片陋巷想得太闊綽了些。”他自嘲地露出一抹笑，語氣裡那股粗糲的味道卻沒有散，“暗河拿不出什麼‘作謝禮’的奇珍異寶。
在這裡稍微稀罕點兒的吃食、好使些的傢伙，全數都要勻給還能下地幹活的勞力，勻給有奶娃的人家。”
說到這裡，他又緩了半拍，將目光再次沉定在核桃漸漸繃直的頸脊之間。
“但是話又說回來，我也沒有平白替陌生人出力貼工的習慣。”
他說這話時不疾不徐，沒有要貶低什麼或提出羞辱性刁難的意思。
“這個世界裡活著，就是一手交錢一手交貨的簡單活法。
我不信任任何尚未來得及看透根腳的外來客，哪怕你掛那枚笛子，也不能免了這道門檻。”
福仔張了張嘴，還未想出說服的話語，核桃卻已搶先一步上前。
“這個我懂！”他自信地說，“有所求就得有所付出嘛。您還不能完全相信我們，那是自然的事。”
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