在他那雙深度凹陷的眼睛在辨認出來獸是誰之後，肩上明顯陡然地往回收了一分，像是回憶起不久之前的那場失態。
他默默轉過身，從棚屋外的水桶裡拿起一個黑漆漆的破口陶碗，將雙手浸入其中，很認真地洗掉了指縫裡殘留的石粉與水漬。
核桃不明白他在幹什麼，只是看著對方：一下、一下，把那層沾染著多重白色粉塵的皮膚洗出裂紋與溝壑之間微弱的本色。
洗完手之後，老硝用搭在肩上的布巾擦了擦手，走到他們面前。
他朝福仔鄭重地開口：“不好意思啊小姑娘……上次，是我太激動——嚇到你了。慚愧。”
他的道歉直白且沒有多餘的裝飾，似乎沒有經過內心那種絞盡腦汁的糾結，只有想到了，說了，便做完一樣乾淨。
福仔微微一愣，隨即回過神也帶著絲毫沒有怨氣的柔和回應：“硝師傅言重了。那不是值得在意的事情。”
“好了，少在這說客套話。”站在兩人後方的嶽峙淵皺眉打斷了他們，“老硝，先辦正事。”
聽到這句話，老硝的目光才終於從福仔身上移開，落在那隻站在一旁的灰色孟極身上，與被捧到面前的那枚傷痕累累的白笛，平靜轉為了凝重。
他伸出那雙蒼老的、滿是厚繭與石灰印跡的雙手，動作變得極其小心地將核桃的白笛接了過去。
沒有人說話。
老硝握著那枚笛子，它的第一反應是用指腹輕輕撫過笛身表面，一寸一寸地確認著石頭的現狀。
他用拇指輕壓過一道主裂紋的邊緣，那裡的石質已經有細微的翹起傾向，指甲劃過斷口時發出的聲響根本不像是石料，更像是一截枯朽之骨瀕臨崩裂之前最後的嗚咽。
笛身各處幾近相同的傷勢與密度，均勻地佈滿了這塊曾經雪白的質地。
這不是一段可以簡單粘合或打磨掉重來的破損，這是一枚內部結構已經撐到了極限值、在某處力道之下隨時徹底分崩離析的殘片。
良久，一息極其輕微、卻無比沉重的嘆息，自老硝那雙許久未曾合攏的唇間逸出。
“這活兒，我接不了。”
核桃的耳朵猛地抖動了一下，那些隱藏在毛髮之下的肌肉也跟著一併繃緊了。
老硝沒有看他，目光仍然落在白笛的裂紋上：“不是我不想修，是修不了。
這道裂從內往外走的，不是摔的，也不是砸的，是有東西從石頭裡面把它撐碎了。
原先附著在上面的‘東西’我沒法判斷是什麼，但我可以告訴你，市面上能找到的所有粘料，嵌不進去，粘不上。
就算我把整根外壁磨掉一層、拿石粉重築胎體，裡面的裂紋也補不回來，因為縫隙已經不在表面了，是在肌理裡——貫穿了整管骨膽。”
他搖了搖頭：“如果它是一根普普通通的石笛，我可以給你打一根一模一樣的。”
“不不不不不不！”核桃整隻獸幾乎是條件反射般往後退了半步，尾巴與背上一起炸了毛，瘋狂推辭道，“我不要新的不要新的——”
老硝被他這過激反應震得一愣，皺著眉看了他一眼，目光裡的神情像是在看一匹剛剛踩到滾燙鐵皮的小馬似的。
愣了幾秒之後，他才勉強開口：“……行，你不要就不要，還給你、孩子。”
他將白笛交還到核桃手中，那笛子的溫度已在老硝掌心裡被捂出了一點餘溫。
核桃小心翼翼地收回笛子掛回脖子上，這才稍稍鬆了一口氣。
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