嗓音沙啞得像是兩塊被風化的石板在互相摩擦，每一個字之間都拖著很長的間隔，像是說話的人已經很久沒有跟任何東西交談過了，聲帶裡的肌肉早已忘記了怎麼連續振動。
在聽到這個聲音的時候，核桃的哭聲在那一瞬間被掐斷了。
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
他的兩條尾巴同時炸成了兩團白色的毛球，背上的毛從後頸一直豎到尾椎，整隻獸像被電擊了一樣彈起來，尖叫著朝反方向衝了出去。
但他的右後腿在轉身的瞬間絆在了一根從地面凸起的菌柄上，菌柄被他蹬得發出一聲悶響，斷了半截，他自己則整隻獸往前撲倒，下巴磕在菌毯上發出了一聲沉悶的吧唧。
核桃在地上翻了個身，後背貼著菌毯，四肢蜷在胸前，用這種最原始的自保姿勢把自己縮成一顆毛茸茸的球。
他的眼睛因為恐懼而瞪得極大，瞳孔瞪得溜圓，深藍色的虹膜上倒映著面前那道正在緩慢朝他的方向移動的輪廓。
那似乎是一個人類男性，很高，比他見過的所有人類都高，即使佝僂著背也比他高出好幾個頭。
他身上的衣物已經破爛得幾乎看不出原來的款式，幾塊辨不清顏色的粗布勉強掛在肩上和腰間，露出的皮膚上覆蓋著一層薄薄的菌絲，在幽藍色的光線下泛著不正常的淺灰色澤。
最讓核桃感到害怕的是他的臉——或者說，是他看不見他的臉。
那頭灰白相間、結成縷狀的長髮從額前垂落下來，把整張臉都遮得嚴嚴實實，只從髮絲之間的縫隙裡透出微弱的藍色反光，分不清那是菌傘的光映在他的眼球上，還是他自己的眼睛本身就在發光。
男人在核桃面前停下來，居高臨下地看著縮成一團的小孟極。
他偏了偏頭，動作遲緩而僵硬。
然後他再次開口：“小朋友……你……迷路了……嗎？”
核桃的顫抖著反問：“你、你——你是誰——？！”
他本能地想往後縮，但後背已經貼在了地面上，無路可退，只能把蜷在胸前的四肢抱得更緊，用兩條大尾巴擋住自己的身體。
男人沉默了好一會兒，核桃能聽到他喉嚨裡傳出的細微喘息聲。
然後，他才開口，語氣依舊沙啞，但說出來的內容的每個字卻都擲地有聲：
“我是……石之勇者……守護世界……保護蒼生的……勇者。”
他頓了頓，似乎是在等核桃的反應。
核桃沒有動，也沒有說話，只是瞪著一雙還掛著淚珠的眼睛看著他。
“所有人……都知道我。”他又補了一句，語速忽然比剛才稍微流暢了一點，“所有人都……敬愛我。”
核桃愣愣地看著面前這個蓬頭垢面、衣衫襤褸、連臉都看不見的男人說自己是被所有人敬愛的勇者，一時間不知道該做出什麼反應。
他腦海中對“勇者”的印象全部來自福仔在車上那番簡短的描述，勇者是拯救世界的存在，是福仔說他曾經也是的那種身份。
如果福仔說的都是真的，那勇者應該是一個很厲害、很了不起的角色才對。
可眼前這個人……怎麼看起來比街邊要飯的還慘？
“可是……可是勇者不應該很厲害嗎？”核桃的恐懼還沒有完全消散，但好奇心已經在夾縫中探出了半截腦袋。
