任務完成得比預期中快了不少。
按照原定計劃，皮卡車要一週後才會回來接人，但核桃的小隊在石英博物館裡只待了不到兩天——其中一大半時間還花在了昏迷和烤火上。
剩下的口糧足夠他們撐到徒步返回大劇院，而壯漢還在博物館地下室裡翻出了一箱沒有被菌絲汙染的罐裝食品和幾瓶密封完好的飲用水，更是讓嶽峙淵難得地點了點頭，說了句“運氣不錯”。
“運氣個屁，”壯漢把罐頭往揹包裡塞，語氣裡帶著一種劫後餘生的粗獷自豪，“這是老子翻了三間儲藏室才翻出來的，跟運氣沒半毛錢關係。”
核桃沒有參與他們的鬥嘴，他正蹲在博物館門口的臺階上，用一塊從廢墟里撿來的碎布擦拭蚩尤劍的劍身。
勇者之劍的光芒已經斂去，劍身恢復了原本的模樣，或許不久過後，他還能再展露當初的鋒芒。
福仔坐在他旁邊，把粒子暫存器裡最後幾塊乾糧分門別類地整理好，然後用尾巴尖輕輕掃了掃核桃的後背。
“在想什麼？”
“在想水晶夫人看到我們拿著這枚神羽回去的時候，臉上會是什麼表情。”核桃把蚩尤劍插回背後用碎布條臨時綁成的劍套裡，站起身，朝福仔伸出左爪，“大概會被我震驚地五體投地吧麼嘰。”
福仔笑了一聲，握住他的爪子站起來。
嶽峙淵拄著柺杖從博物館大門裡走出來，壯漢揹著一個塞得鼓鼓囊囊的揹包跟在後面。
兩獸兩人在結界淡紫色的光壁前最後一次清點了裝備和路線，然後踏上了返回大劇院的路。
寶石城的廢墟在失去菌生蟹的影響後，似乎連空氣都變得清爽了幾分。
雖然天空依舊是那片被黑雲覆蓋的灰濛濛，但也遮蔽不住他們心中那劫後餘生的欣喜。
一路上他們避開了幾處枯骸活動的熱區，核桃依靠自己豐富的經驗帶隊，壯漢已經從最初的“你又在鬼扯”變成了默默跟著走，而嶽峙淵則時不時用柺杖在核桃指出的危險位置上做個標記，說是回去以後可以更新暗河的巡邏地圖。
“你這孩子，”嶽峙淵在核桃又一次提前讓他們繞開一棟即將倒塌的建築後，終於忍不住開口了，“要是早生幾十年，在從前的寶石城市政廳裡，大概能把那群酒囊飯袋全比下去。”
核桃被誇得耳朵尖微微泛紅，下意識用左爪揉了揉後腦勺。
“我只是死太多次了，麼嘰……”
出發後大約不到半日，他們在一處廢棄的加油站稍作休整。
壯漢把罐頭分給每個人，嶽峙淵用柺杖在地上畫著返回大劇院的最優路線。
核桃靠著一根倒塌的燈柱，小口小口地啃著壓縮餅乾，腦子裡已經開始預演見到水晶夫人之後要說的話——交換條件、談判底線、以及如果對方翻臉不認賬時該從哪裡撤離。
然後他的耳朵捕捉到了一個聲音。
是腳步聲——輕快、急促、節奏感極強的腳步聲，從他們來時的方向由遠及近。
核桃放下餅乾，站起身朝聲音傳來的方向望去。
福仔也聽到了，她的一隻耳朵偏向腳步聲的方向，另一隻耳朵微微壓低，保持警惕。
一道橘色的身影從廢墟的拐角處閃了出來。
“黃五！”核桃和福仔幾乎同時喊出了這個名字。
那隻橘色的黃鼠狼也在聽到喊聲的瞬間放慢了腳步，從疾奔轉為幾個起落，最後穩穩地停在離他們幾步遠的位置。
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