核桃沿著與公交站臺相反的方向走著，身後的腳步聲越來越遠，福仔的呼喚被風撕成了碎片消散在廢墟之間。
他沒有回頭。
右前爪上纏著的繃帶在走了十幾步之後又滲出了新的血痕，但他已經不再低頭去看。
腳下的路是一段被炸斷了半邊的立交橋匝道，傾斜的橋面上散落著碎石和鏽蝕的鋼筋。
他踩上去的時候有幾顆小石子從匝道邊緣滾落，過了很久才傳來撞擊地面的迴響。
天空依舊是那片從枯骸危機爆發後就從未散去的灰黑色，分不清是上午還是下午，只是一層鉛灰壓在頭頂，不重，也不輕。
他走到匝道斷裂處時，身後的廢墟中響起了一陣更急促的腳步聲。
“核桃閣下——且留步！”
核桃停下了，不是因為他想停，而是黃五已經繞到了他面前。
那隻橘色的黃鼠狼站得筆直，竹簫還握在右爪中，顯然是追出來時忘記插回背上。
“讓開。”核桃開口。
“在下不能讓。”黃五並沒有讓步。
核桃抬起眼睛看著他，那雙湛藍色的瞳孔裡沒有憤怒，只有一潭被凍住了的死水。
“……你哥哥的死，跟我脫不了干係，他說得沒錯，你讓開吧。”
他說完這句話，準備繞過黃五繼續往前走。
黃五側移一步擋住了他，竹簫橫在身前，但沒有擺出任何攻擊的架勢。
“他說的並不全對。”黃五的語氣裡沒有責怪，只有一種經歷了太多世事的平靜，“四哥的死不是你的過錯，是那些持槍的人類犯下的罪孽，是這末世扭曲人心的惡念。
你只是在最不湊巧的時間出現在最不湊巧的地點——那不是因，不是你能寫定的命數。
在下雖然修習武道多年，卻也還沒練到能亂認仇家的地步，把與你無關的罪名讓一棵涉世未深的苗子去扛，這種事只會在下師父說的‘蠢話本’裡出現。”
他把竹簫放下，爪尖抵著粗糙的瀝青地面，用一種近乎溫和卻又不容迴避的目光看著核桃。
“你的努力，我們都看在眼裡，哪怕在下不知你此前都經歷了什麼，但你為了社群所做之事，也絕不是用‘勇敢’二字就能概括的。
那些事，不是隨便哪隻獸能做到的。”
他停頓片刻，把竹簫插回背上，然後伸出左爪，輕輕按在核桃的肩膀上。
“不要因為那個人類在盛怒之下說的幾句話，就做出讓自己後悔一輩子的選擇。
想想福仔小妹，她還在等你呢。”
聽到福仔的名字，核桃的瞳孔猛地縮了一下，那潭凍住的死水底下，有一道細小的、微弱的漣漪翻湧了一下，在冰面下透出一點點幾乎不可見的亮光。
他的嘴巴微動，左爪下意識摸向自己脖子上的白笛掛墜。
然後那縷怒火捲土重來，黑色的火焰從底部猛地翻湧上來，把整個湖面重新封死。
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