我不能替每一個出逃者的行為負責，自然也不能因為這些人的妄為，就替整個大劇院衛隊背上罪名。”
她放下茶杯，目光終於抬起來，直視核桃。
那雙藍寶石色的眼眸裡斂起了一絲銳利的光，像是月光落在刀鋒上反射出的寒色。
“你也應該明白，在末日的秩序崩壞中，想讓所有人都遵守同一條規則，本身就是一種奢望。”
核桃的爪子在桌下攥緊了。
“夫人，”他的聲音比方才低了一些，但穩穩的，“您說的那些逃兵，他們什麼都能帶走——制服、裝備、甚至徽章——但有一樣東西他們是帶不走的。”
他的目光定在曼莎那張沒有瑕疵的面容上，“那就是你的命令。”
曼莎沒有立刻接話，她只是靜靜地看著核桃，眼神深邃而平靜，像是深海之下的暗流，被壓在一層薄薄的冰面之下。
“核桃先生，”片刻後，她輕聲說道，“你是在質問我？”
這句話的語氣不含怒氣，甚至不含任何明顯的情緒。
但正是這種毫無波瀾的語氣，比任何憤怒的辯駁都更具壓迫感。
福仔的手在桌下悄悄握住了核桃的尾巴尖，重重地拉了一下，力道比之前任何一次都沉，像是在無聲地喊他的名字。
核桃的嘴巴停住了半秒。
他讀懂了福仔那一拽的弦外之音，他們坐在這裡，三隻獸，面對著整個大劇院最強的權力核心。
他們手中確實攥著底牌，但那三枚神羽都在對面的桌上，而他們真正需要的那枚——曼莎手中的那枚——還不知藏在這座金碧輝煌的宮殿裡的哪個角落。
如果他此刻把所有的話都說出來，撕破那張在末世中打磨得比珠寶還要光滑的面具，那麼等待他們的將不是談判的終結，而是這場對局中最快的死法——被從這座宮殿裡悄無聲息地抹去。
但核桃沒有停下來。
他沒有辦法停下來。
“我不是質問，夫人。”他說，聲音微微發緊，“我只是想為那群死掉的生靈們……討要一個合理的說法。”
話音落下的那一瞬，房間裡的空氣彷彿被某隻無形的手攥成了實體。
方才是停滯，此刻是凝重。
曼莎的眼眸緩緩眯起，那雙藍寶石色的瞳孔裡，核桃第一次看到一種他無法用言語形容的神色。
她的脊背微微挺直，手指在桌面上緩緩交攏，那姿態像是一隻蟄伏已久的獵豹，從隱暗中緩緩撐起了前爪。
“看來，你確實是帶了一些不太好的想法回來的。”她說，語氣依然是平的，但每一個字都像是從冰層下面傳上來的，“你兜了這麼大一個圈子——又是談合作，又是談神羽，又是談共同的敵人——其實你真正想問我的，從來只有那一件事。”
她用指尖輕輕敲了一下桌面，像法官敲下法槌的前奏。
核桃感覺到了那枚正在崩潰的邊緣。
“我沒有……”
“核桃。”
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