清晨的山風帶著露水的溼潤，從谷底緩緩攀上山頂，拂過漫山遍野的青草與野花。
遠處的群山層層疊疊，像一幅被水墨暈染過的畫，從深黛到淺青，自近處一直延伸至天邊與初升的太陽相接。
天光尚未大亮，東方的那片天空已被染成一片溫柔的金橙色，一縷縷雲絲像被金線繡過一樣，邊緣泛著溫暖的光。
山間石階上落滿了昨夜被風打下的花瓣與枯葉，暗青色的石板被晨露浸得微微發亮。
踩上去的時候會發出輕微的聲響，混合著林間早起的鳥鳴，在空曠的山谷中迴盪，像是一首沒有人作曲卻格外和諧的晨曲。
一個年邁的身影沿著石階一步步向上走著。
她穿著一件洗得發白的靛藍色粗布衣裳，褲腳扎進一雙沾滿泥土的黑色布鞋裡。
滿頭銀髮被一塊舊帕子包得整整齊齊，臉上的皺紋深如溝壑，像是被歲月用刻刀一道一道鑿出來的。
她的背微微佝僂著，但那副扛在肩上的扁擔卻沒有因此有半分搖晃，扁擔兩頭各掛著一隻竹編的筐子，一隻裝著一袋大米和幾捆乾柴，另一隻擱著幾顆白菜、一摞粗瓷碗和一小罐看起來像是自家醃的鹹菜。
她走得不算快，但每一步都踩得穩穩當當，顯然在這條山路上走了很多年，早已熟稔於胸。
當她走到半山腰一處略微平坦的石臺時，一個聲音從她身側傳來。
“老人家，需要幫忙麼？”
那聲音清朗沉穩，帶著一種不屬於這個年紀的從容和氣度。
老奶奶的腳步頓了一下，左右張望了一圈，卻只看到兩旁的灌木與野草在晨風中微微搖晃。
她疑惑地眨了眨渾濁的雙眼，又轉頭朝身後和頭頂的方向看了幾眼，依然沒有看到半個人影。
“老人家，”那聲音又響起來了，還帶著一絲溫和的笑意，“在下在您腳下。”
她低頭，這才看到一隻小小的、毛色橘黃的身影正站在她的腳邊。
那是一隻黃鼠狼，個頭不大，體型精幹勻稱，背上斜挎著一根竹簫，四隻爪子的尖端是深棕色，尾巴尖也綴著同樣深色的一抹。
他站得筆直，像一棵小樹一樣穩穩地立在那裡，抬頭望著她，目光清澈而誠懇。
老奶奶本能地往後退了半步，手中的扁擔微微收緊，但那隻黃鼠狼立刻將兩隻前爪抬起，做出一個無害的姿勢。
“老人家莫怕，在下雖為黃鼠狼，但絕無惡意。”他連忙解釋道，“只是見您扛著這麼重的扁擔，忍不住想搭把手，在下身體尚算強健，可以幫您把這副擔子挑到山上去。”
老奶奶在原地站了幾息，認真地打量了他一陣。
片刻後，她鬆開了緊握扁擔的手指，唇角浮起一道淺淺的皺紋彎弧。
“那就……勞煩你了。”
她說著，將扁擔從肩上放下來，遞到那隻黃鼠狼面前。
那副扁擔對她來說顯得沉甸甸的，但遞過去時她的動作裡沒有半點試探，像是真的相信眼前這隻小小的黃鼠狼能替她扛起這份重量。
黃五伸出前爪接過扁擔的一頭，將它移到自己肩上。
竹扁擔的寬度幾乎和他整個身體一樣長，壓在肩上的那一刻他微微屈了一下膝蓋，但很快便重新穩住。
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