核桃站在舞臺中央，仰頭望著那懸停在半空中的金紅色身影，喉嚨裡湧動著千言萬語，卻不知從何說起。
他的爪子在身側微微蜷了蜷，感受著那道溫暖的目光籠罩在自己身上。
他側過頭，看了一眼福仔，她正安靜地注視著他，然後緩緩地朝他點了一下頭。
核桃轉回目光，深吸一口氣開口道：
“鳳凰大人。”
他的聲音不高，但在安靜下來的劇場中清清楚楚地傳到了每個人耳中。
“我與我身後的人類、精怪們請求你在寶石城中活下來的所有難民，請求您留下來，庇護他們。”
人群微微湧動著，帶著期望與懇求。
那些剛剛經歷了一場浩劫的倖存者們站在舞臺上，身後是滿目瘡痍。
對他們而言，眼前這隻金紅色神鳥，是他們在這座末世堡壘中唯一的依靠。
鳳凰垂眸看著他，那雙金紅色的眼瞳如同一泓深潭，沉靜而洞察。
他沒有直接回答核桃的請求，而是輕輕地說了一句：“庇護他們，我可以應允。
但這並不是你喚回我的本意吧，勇者？”
“勇者”二字落下，如同一枚石子投入湖面，濺起層層漣漪。
人群中傳來一陣交頭接耳的窸窣聲，那些難民們面面相覷，眼中不約而同地浮現出震驚與困惑。
他們只聽說這是一隻來自遠方的貓，有誰能想到，他就是那傳說中的現任勇者？
核桃沒有注意到身後人群的反應，他只聽到了鳳凰說的那句話——他不是為了請求庇護才千里迢迢集齊神羽，將他召回的。
他有一個更深層的理由，一個他經歷了無數輪迴、失去了太多代價才走到這裡的理由。
福仔站在他身邊，沒有開口，但她輕輕地碰了一下他的尾巴尖。
那是一個無聲的提醒，也是一句無聲的鼓勵。
核桃低頭，用有些顫抖的爪子，從頸間摘下那枚已經碎裂的白笛，小心地將那枚碎片託在爪心，舉到鳳凰面前。
“鳳凰大人，”他的聲音帶著難以掩飾的顫抖，“這枚……白笛，是我力量的來源。
它在一次戰鬥中碎了，如果不修好它，我就無法繼續使用勇者之力。”
他停頓了一下，嚥了一口唾沫，問出了那個壓在他心頭許久的問題：“您知道該如何修復它嗎？”
鳳凰的目光落在那枚碎裂的白石上，凝視了片刻。
然後他緩緩地搖了搖頭，聲音中帶著一絲薄薄的歉意：“我並無修復勇者遺物之力，這件器物中所蘊含的法則遠超我的認知，它由世界法則鑄就，也唯有同樣被法則所認可的存在才能修補或鍛造它。”
核桃聽到這句話的瞬間，整個人彷彿被抽走了什麼支撐著的東西。
他的肩膀緩緩垂了下去，捧著碎片的爪子停在半空，像是不知道該放進哪裡才好。
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