風皇的目光從遠處收回，落在那枚被她放在地上的白笛上。
她沉默了片刻，像是在衡量著什麼，又像是在從那段久遠得幾乎被時光磨平稜角的回憶中打撈詞彙。
海風穿過梧桐樹的枝葉，帶來一陣輕柔的金紅色漣漪。
“我還記得，那是很久很久以前……”
那時，我已經做了幾百年的噩夢。
鐵籠、鎖鏈、不見天日的黑暗，以及一雙永遠在暗處盯著我的眼睛。
我不知道那是誰的記憶、誰的恐懼，但它們落在了我身上，像水浸入石縫那樣，鑿了進去，再也取不出來。
直到有一夜，我的夢裡闖進了一群不速之客。
一隻母孟極，叼著一隻幼崽，在她的身旁，還跟著一隻體型雄壯的孟極。
他們的模樣無比狼狽，身上帶著傷，連幼崽在發抖。
他們像是在逃命，從某種我看不見的東西手中逃命，慌不擇路。
他闖進了我這片被噩夢鎖死的天地裡，像是一塊暗沉的湖面上忽然落下的石子。
而那隻母孟極卻並未對我做什麼，她破解了我的牢籠，用她的能力。
我至今也不清楚她做了什麼，她只用了一瞬間就撕開了那些鎖著我夢境的壁壘，然後為我編織了一個能安身的地方。
她讓我得以不再受噩夢侵蝕。
我當時想以一枚羽毛作為報答，我的羽毛中也蘊含一部分我自己的力量，對任何生靈而言都算上乘的贈禮。
但，她拒絕了。
她說：“如果您真想還這一份情，就請幫我一件事吧。
請把這枚白石，交給下一個勇者。
今後的世界或許不會變得更太平，有一場更大的風暴在醞釀，我能感覺得到，核桃……他也能。
或許我看不到那一天，但如果你能幫我保管這枚白石，等到有朝一日有人為它而來，就把它交到那個人手中。”
我本想拒絕，我向來不願參與這些與我無關的命運糾纏。
但她畢竟也解了我們噩夢，拒絕恩人的話難以開口，於是我便將委託接下了。
核桃聽到最後一句時忍不住咧了一下嘴，但這抹笑意裡混著說不清的酸澀。
他低下頭，看著自己爪中那枚被破損的白笛。
原來是這樣。
夢核桃的母親——棉桃——她做的這一切，並不僅僅是為了逃難，她早已為另一個核桃、為將來那個可能會走上這條苦旅的“繼承人”，鋪下了一塊跨越時空的基石。
或許她早就知道，光是躲避與逃竄無法救得了世界。
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