前院柵欄門虛掩著。王萬箐提著一袋水果，輕輕推開院門走進去。江春生把摩托車推進院子，停在上次來時的位置。
兩人走進後院，聽到響動的袁紅英已經迎了出來。她腰間繫著圍裙，手上還沾著水，看見兩人，臉上先是意外，隨即露出笑來：“是你們呀。快進屋坐。正國不在家，還沒回來呢。你們吃了沒？”
“吃過了吃過了。袁姐，我們就是來看看錢隊長。”王萬箐把水果遞過去。
袁紅英接過來，又把兩人讓進客廳。客廳裡，小梅和錢貴正在各自寫作業，見王萬箐和江春生進來，打個打個招呼後就拿起書本回自己房間去了。
袁紅英泡了茶，陪著王萬箐在沙發上坐下來聊起了家常。
江春生插不上話，隨手拿起茶几上的一本舊雜誌翻了起來。雜誌是去年年底的，邊角已經起了毛。
時間一分一秒地過去。牆上的掛鐘滴答滴答地走，從八點半走到九點，又從九點走到九點半。江春生翻完了一整本雜誌，錢正國還沒有回來。王萬箐和袁紅英倒是越聊越熱絡，從孩子的學習聊到最近的菜價，從菜價聊到錢霜剛出生的小兒子。袁紅英一邊說話，一邊時不時朝窗外望一眼，嘴裡唸叨著：“說是跟人吃飯，也不知吃到什麼時候。”
牆上的掛鐘走到九點四十的時候，前院終於傳來了腳步聲。緊接著，錢正國推門走了進來。他今天顯然喝了酒，臉上紅光滿面，走路步子很大，帶進來一股濃重的酒氣。他看見沙發上坐著的王萬箐和江春生，愣了一下，隨即在自己的專屬座位上坐下來。袁紅英把新泡的茶水端過去，他接過，喝了一大口。
“你們倆今晚怎麼來了？”錢正國靠在沙發上，聲音比平時大了一些。
“他們倆八點半就來了，一直等你到現在。你還好意思這麼問？”袁紅英帶著幾分責備之意說道。
“哦？今天和兩個老朋友多喝了兩杯。你們倆湊到一起，是無事不登三寶殿吧？有什麼事儘管說，我洗耳恭聽。”錢正國擺出一副“但說無妨”的樣子。
“我們哪有什麼事啊！就是好多天沒見到您了，想來看看您，跟您說說話。”王萬箐笑道。
“是嗎？這大晚上的，從城東跑到城西來，就為了找我聊天？你們倆真的沒有其他事？”錢正國臉上寫著一副“我不信”的表情。
“您怎麼就不相信呢！兩個星期前我和春生就約好了要來看您，結果馬平安出差，兒子沒人帶，就拖到了今天。您以為我們非得有事求您才來嗎？”王萬箐解釋。
“那我要謝謝你們來看我了。”錢正國說著，神色緩和下來，端起茶杯又喝了一口。江春生注意到，他今天雖然紅光滿面，但眼角帶著疲憊，說話也比平時多了幾分火氣。他明白，錢正國心裡壓著一團火，這團火白天在段機關燒過一場，晚上又藉著酒勁往上頂。
“錢隊長，我今天聽杜會計說，您在段裡和陳書記吵架了。為什麼呀？”王萬箐終究沒忍住，直接問了出來。
“明知故問，還能為什麼？還不是違規建宿舍樓這點破事！”錢正國這一開口，就像打開了話匣子，聲音越來越高，話也越來越密。他先是冷笑了一聲，然後把茶杯往茶几上一頓，身子往前傾，滔滔不絕地說了起來。
“說我無視上級領導的反對，嚴重違反組織原則，擅自做主建宿舍樓。說我有組織有預謀地呼叫國家公路建設的建築材料蓋宿舍樓。還說我錢正國把工程隊當成了自家的自留地！好啊，一頂頂大帽子扣下來，就跟當年鬥走資派似的。我錢正國什麼事沒經過？我上過戰場，捱過處分，什麼樣的場面沒見過？還怕你們查賬？我鳥都不鳥他們！現在什麼時代了？還跟我來文革那一套，門都沒有！”
他越說越激動，臉漲得通紅，脖子上的青筋都凸了起來。袁紅英想勸，被他一揮手擋了回去。
“要我在工程隊大膽改革，實行企業化管理。我組建團隊承建工程專案，向工程隊收取百分之五的管理費，難道不應該嗎？工程要是出了紕漏，工程隊要承擔責任，我錢正國首當其衝！收取企業管理費，合情合理！不然隊裡這些行政、財務、後勤人員的工資福利從哪裡來？勞動服務公司五毛錢買來的手套，轉手一塊錢一雙劃賬都合理，我收百分之五的工程管理費就違規了？這是什麼道理！還要不要人活了？一點點管理費，賴著不給，我劃材料衝抵，有何不可！拿這事跟我上綱上線，門都沒有！”
他端起茶杯，猛灌了幾口，又接著說：“你們說，讓工程隊做工程，只負責發放在現場人員的工資補助，那行政後勤這一攤子的人呢？不收工程管理費，他們的工資從哪裡來？難道讓我錢正國自己掏腰包？段裡不給錢，上面不撥款，就得靠我們自己想辦法。我能怎麼辦？我只有把隊伍拉起來，把工程幹起來，用管理費養這支隊伍！都說我錢正國霸道，我不霸道行嗎？我身後還有幾十號人要吃飯！”
錢正國藉著酒勁，一番發洩之後，終於慢慢安靜下來。他靠在沙發上，胸脯還在劇烈起伏。江春生一直沒有開口說話。他覺得有些話從王萬箐口裡說出來，比他說要恰當得多。他聽得很認真，也想了很多。
王萬箐看著生氣又委屈的錢正國，輕聲安慰道：“錢隊長，您說的這些，我們都能理解。您難，大家都知道。”
“錢隊長，其實您這次在隊裡蓋房子，我個人認為是有點操之過急了。”王萬箐頓了頓，還是把心裡的想法說了出來，“說句實話，我們家馬平安也這麼認為。蓋這三棟樓，特別是後面新建的那棟宿舍樓，對您個人是一絲一毫的好處都沒有。真正得到好處的是金隊長、劉隊長他們，但責任呢？全都要您一個人來扛。這很不公平。”
錢正國聽完，沒有生氣，反而苦笑了一下。他靠在沙發上，眼睛望著天花板上那盞燈泡，沉默了片刻，才緩緩開口：“王萬箐，你還不瞭解我。不錯，我這麼大房子住著，無憂無慮，妻賢子孝，家庭美滿。但我是飽漢知道餓漢飢！看著工程隊這麼多奮鬥在一線的幹部職工，到現在連一個像樣的家都沒有，我心裡就難受，是真的難受。我能為大家做什麼？我奉行的宗旨就是——安家才能樂業。再說，這也不是我錢正國有多高尚。”
他停頓下來，又喝了一口水，聲音低了下去，卻更沉了：“不瞞你們倆說，工程隊北邊租來的那塊地，今年十二月就到期了。永城村的曾村長已經跟我交了底，說土地村裡要收回，全部劃成宅基地，分給新遷進來的村民。還有三個月就到期了。你們說，老金、老劉，還有機械班的那些司機們，到時候怎麼辦？拖家帶口的，連個落腳的地方都沒有，你讓他們怎麼安心在工地上幹？王萬箐，漂亮話誰都會說，執行制度我也會。但如果有人現在來把你們的家拆了，你會怎麼想？所以，我必須提前把房子蓋出來。就是砍我錢正國的頭，我也要蓋。”
他最後那句話，說得又沉又重，像從胸腔裡迸出來的。江春生坐在一旁，心裡忽然像被什麼東西撞了一下。他想起自己第一次拿到304鑰匙時，心裡還有過疑慮，覺得錢正國也許是太急了，也許是在賭。此刻聽了這一番話，他才真正明白錢正國的苦心。這個老工程兵，他什麼都算過了，責任、風險、後果，他心裡全有數。他只是沒給自己留退路。
時間接近十一點，江春生和王萬箐起身告辭。袁紅英送到門口，又叮囑他們路上小心。摩托車駛出永城村時，夜風已經很涼了。王萬箐坐在後座上，一句話也沒說。江春生也沒說話。車輪碾過村道的碎石，發出細碎的沙沙聲。遠處，新鳳中學的幾盞燈還亮著，像黑夜裡幾粒不肯熄滅的火。
