簡清已記不清自己撞翻了多少行人。人群中似乎有一位身披錦繡的貴族，華服上綴著金絲與碧玉，怒容滿面地斥罵著，但那些咒罵之詞尚未觸及簡清的耳廓，便被他風馳電掣的身影拋諸腦後，消散在熾熱的空氣中。他轉入下一條街巷，狹窄的巷道兩側，石牆斑駁，散發著被烈日炙烤的焦土氣息。汗水自他額頭滾落，滴在滾燙的地面上，嘶嘶作響，化作一縷縷白汽，旋即被他迅疾的步伐攪散，融入這令人窒息的暑氣之中。他的心跳如戰鼓，胸膛起伏，每一口呼吸都似在吞嚥火焰。
浴場終於出現在眼前，其拱形入口宛如一頭遠古巨獸張開的巨口，陰森而威嚴。侍從上前，衣著整潔，面帶謙恭，雙手交叉，試圖以禮相攔。“閣下，請——”話未說完，簡清已一把推開他，力道之猛讓那人踉蹌退後，驚愕的目光如箭矢般追隨而來。浴場內，眾人皆瞠目結舌，目送這狂風般的身影橫衝直撞，徑直奔向地下室的入口。靴底踏在石板上，發出急促的迴響，彷彿在催促他直面某種不可知的命運。
然而，當他站在那扇厚重的石門前，氣喘如牛的身體卻驟然僵住。門後寂靜得令人心悸，仿若整個世界屏住了呼吸。沒有任何聲響——無腳步，無低語，甚至連風的嘆息都未曾聽見。簡清的心底湧起一股濃烈的不安，宛如寒冬的冰水自脊背淌下。他顫抖的手緩緩推開石門，沉重的石板在鉸鏈的哀鳴中開啟，露出幽暗的內室。
一片狼藉。
散落的木條如折翼的飛鳥，凌亂地堆疊在地面；黑色的羽毛鋪滿一地，宛若某隻巨鳥在狂怒中撕裂了自己的羽翼；地面中央，一個漆黑如墨的坑洞赫然在目，邊緣參差不齊，似被利爪生生刨出。可怕的死寂籠罩著這一切——沒有阿澤，沒有虎落，沒有尚杬……那些熟悉的面孔，熟悉的笑聲，盡皆無蹤。只剩這黑漆漆的房間，透著刺骨的寒意，宛如一張無底的巨口，欲將他吞噬殆盡。
簡清的腦海中，木偶人劇場的最後一幕如潮水般湧來，鮮明得令人心痛。
“你到底是誰？”他曾冷冷地質問，目光如寒鐵，刺向那自稱離雲螭的男子，仿若在審視一個死刑犯。
離雲螭沉默，眼中似有暗流湧動。忽而，他的手臂如水般融化，柔若無骨，簡清緊握的手掌毫無阻礙地穿過那液態的肢體，徒勞地抓了個空。對方輕而易舉地掙脫，動作優雅得近乎詭異。此刻，他的神態、語氣皆變，宛如換了一個靈魂，帶著一絲戲謔：“你是如何察覺的？你與他，應當並不熟識，對吧？”
“正因不熟，才是破綻。”簡清的目光如鷹，緊緊鎖住對方。那液態的變形之術勾起了他心底一個影子——一個本該遠在蕪洲的故人。“離雲螭沒有理由為我做到這一步，毫無動機。而你，在得知這遊戲足以致命時，反應太過激烈。若你真是離雲螭，在塞倫城盤桓多年，又是遊戲屋的常客，怎會不知這些遊戲暗藏的殺機？”
“你還是如從前般敏銳，簡清警官。”那人的聲音低沉。
“如從前？”簡清心頭一震，難以置信地低語，“難道你真是……晨曦？”若此人果真是晨曦，那麼寅生——
他猛地回頭，卻發現寅生與竹羊已蹤影全無，連主持人也已經退下了，空蕩蕩的劇場中只餘他們二人。
“他們嗅到了虎落的味道，早已無暇顧及你了，簡清。”那人的聲音如幽靈般縹緲。
“虎落？阿澤他們有危險了？”簡清心急如焚，再度伸手抓住對方，力道之大幾乎要捏碎骨頭——可惜對方並沒有骨頭。
“回去看看吧，簡清。”那人輕笑，語氣中帶著一絲告別的意味，“後會有期。”話音未落，他的身軀驟然化作一灘清澈的水流，淌入地面的縫隙，眨眼間消失無蹤，只留下一片溼漉漉的石板，在昏暗的光線中泛著詭異的光澤。
……
簡清咬緊牙關，怒火如烈焰般在胸膛中翻騰。“該死！”他低吼一聲，拳頭狠狠砸向粗糙的石壁，砂礫與塵土在撞擊下飛濺而出，嵌進他指節的裂痕中。鮮血自破損的皮膚緩緩滲出，猩紅的液滴順著指縫蜿蜒而下。疼痛如針刺般鑽入骨髓，卻不及他心頭那股無名的恐懼與迷霧來得猛烈。
這裡究竟發生了什麼？晨曦怎會潛入塞倫城，藏身於離雲螭的皮囊之下？那與寅生同行的羊獸人，又是何方神聖？疑問如潮水般湧來，淹沒了他的思緒，每一個未解之謎都如一把利刃，割裂著他本就緊繃的神經。
“冷靜，簡清，你必須冷靜！”他低聲自語，試圖將混亂的心緒壓下。他抬起手，揉了揉太陽穴，卻猛地感到一陣刺痛——手指間已滿是鮮血，溼漉漉地黏在皮膚上，散發著淡淡的鐵腥味。一滴血珠不堪張力，滑落而下，恰巧滴在一根漆黑的羽毛上。滋滋——詭異的聲響在寂靜中炸開，仿若烈焰舔舐冰面。那根羽毛，竟在血滴的觸碰下緩緩褪去墨黑，化作一抹純淨的象牙白。
簡清一怔，彎腰拾起那根羽毛，指尖摩挲著它光滑的表面，目光卻不由自主地落回自己沾血的手掌。他的血……對，母親的戌狗神血，流淌著淨化邪祟的力量。曾幾何時，這血脈之力破除了奎裡身上的操偶師咒術，將他從無形的傀儡線中解放。可這能力，不是早已被扯扯與能貓聯手封印了嗎？為何如今又顯靈於此？疑惑如濃霧，愈發濃重地籠罩心頭。
咚！咚！咚！
身後傳來急促的敲門聲，沉悶的迴響在幽暗的地下室中激盪，似戰鼓催人。簡清猛然回神，意識到是浴場的侍從與衛兵尋來了。他方才橫衝直撞，推搡侍從，驚擾眾人，此刻想來，確有不妥。他深吸一口氣，強壓下心頭的混亂，轉身推開那扇沉重的石門，準備開口致歉。
然而，門後卻非侍從與燈火，而是一片漆黑。原本熟悉的石階已蕩然無存，只餘無盡的幽暗，深邃得彷彿能吞沒太陽。唯獨遠處，一點微弱的白光閃爍，如迷霧中的孤燈，引誘著迷途之人。他皺眉，猶豫不過一瞬，便邁開步子，朝那光點走去。
光點漸亮，初如星火，繼而如皓月，刺得他微微眯眼。終於，他步出那條無形的隧道，眼前豁然開朗——一片一望無際的曠野，鋪展開來，仿若眾神遺落的畫卷。微風輕拂，帶著青草與野花的芬芳，拂過他的臉頰，柔和得令人心醉。遠處，鳥鳴清脆，似在低語古老的秘密。他猛然回頭，欲尋那方才走出的隧道，卻發現身後空無一物，唯有無垠的原野在陽光下熠熠生輝。
“好久不見，簡清警官！”一個熟悉卻又陌生得令人心悸的聲音自前方傳來，帶著一絲戲謔與溫暖。
簡清循聲望去，人影自光影中緩緩浮現——一頭食夢貘神獸，毛色如夜，眼中卻閃爍著璀璨群星。是莫奇！這個神秘莫測的傢伙，如今站在這奇異的曠野中，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
“莫奇……”簡清的聲音低沉，帶著一絲警惕，“這是何處？”
莫奇輕輕擺動長鼻，眼中閃過一抹狡黠。“此乃夢域，簡清。只要這顆星球上還有生靈沉浸於夢境，夢域便永不消逝。這是我們食夢貘的領地，放心，你在此處，安全無虞。”
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