阿澤一行人避開了喧囂的集市，尋了一間逼仄的小酒肆落腳。木桌斑駁，油膩的桌面散發著陳年麥酒的氣味，角落裡堆著幾隻破舊的酒桶，空氣中混雜著烤肉的香氣和淡淡的龍族人特有的汗臭。他們圍坐在桌旁，低聲彙總著上午在王城中打探到的情報。簡清雖能以王城守備軍的身份追查石武、能貓以及那位神秘祭師的下落，但若能多幾人潛入王宮，事情總會更順利些。因此，他們上午的精力都花在了尋找通往王宮的門徑上。
阿澤啜了一口麥酒，皺了皺眉，酒液酸澀，遠不如塞倫城喝到的那麼醇厚。他放下木杯，目光掃過眾人，開口道：“我在宮牆外瞧見了宴會大廚的招聘啟事。這次王室大婚，聽說要連辦七日，前來赴宴的貴族很多，王宮的御廚忙不過來，便在集市搭了個試廚的臺子，報名的人擠得水洩不通。”
尚杬咬了一口硬邦邦的麵包，嚼得腮幫鼓起，含糊問道：“隨便招個廚子進去，就不怕有人給國王下毒？”
阿澤笑了笑：“我和大姐頭的想法是一樣的，所以也問過這樣的問題。他們說，王室和那些大貴族的膳食自有專人掌管，臨時招來的廚子只管宴會上其他賓客的吃食。聽說還有人盯著，每道菜都得試吃過才會上桌。”
說著，阿澤拿起一塊肉餅，湊到鼻尖嗅了嗅，眉頭一皺，刺鼻的油腥味讓他胃裡一陣翻騰，便隨手擱回盤中。
虎落咧嘴一笑，面前已堆了一小堆啃得乾乾淨淨的骨頭，油光發亮的嘴角沾著幾粒碎屑。“阿澤，你該去試試！”他拍了拍胸脯，豪氣道，“你做的飯肯定好吃得連龍族都得豎大拇指！”
阿澤低頭，盯著盤中那塊紋理粗糙的肉餅，眼中閃過一絲猶豫：“龍族的口味……和我們差得太遠，我做的菜未必合他們的胃口。”他頓了頓，語氣堅定起來，“不過，我還是想試試。多個機會總是好的。”
尚杬嚼著麵包，眼中閃過一絲狡黠：“我也去試試。廚房是個好地方，人多嘴雜，又和王宮各處都連得上。囚犯都得吃飯，不是嗎？說不定能探出些有用的訊息。”
阿澤點點頭，目光轉向蔚辰。後者正倚著椅背，眉心微蹙，似在思量什麼難題。“哥，你打算怎麼辦？”
蔚辰揉了揉眉心，聲音低沉：“我本想直接隱身進去，但王宮的城牆是個麻煩。那些城磚裡嵌著魔法，我試了試，破不了。硬闖怕是行不通，得弄塊腰牌才行。”
沐檸放下手中剝了一半的蘋果，抬頭道：“何不借簡清的腰牌？你們不是說，國王有意給他個守備軍的差事？他在外巡邏時，你們又能心靈溝通，趁機拿他的腰牌混進去不就行了？”
蔚辰眼中一亮，嘴角勾起一抹讚許的笑：“好主意。”他頓了頓，目光柔和幾分，掃向沐檸，“你呢？這事跟你沒太大幹系，我看你還是別冒險進王宮了。”
沐檸聞言，手指不自覺地撫上胸口，隔著皮肉，她能感受到石武那枚寶石的微溫，沉甸甸地壓在心頭。昨夜，當飛龍掠過惡魔龍峰的陰影時，寶石曾微微顫動，彷彿與山巔的某物遙相呼應。她壓下心底的異樣，垂眸道：“我……不打算進王宮。我有別的事要查。”
蔚辰點點頭，目光轉向藍雨：“你呢？”
藍雨端起茶盞，熱氣氤氳，映得他眼底多了幾分冷冽。他抿了一口，語氣平淡：“我對你們的事沒興趣。莫奇說過，冰夷的心臟在惡魔龍峰，我得儘快趕去那兒，加固封印。吃完這頓，我就動身。”
阿澤皺眉：“這麼著急……也對，冰夷的事情也很緊迫。那虎落呢？你之前不是說需要他幫忙？”
藍雨瞥了眼虎落，眼中閃過一絲猶豫：“我本想帶他同去，但……”他頓了頓，唇角扯出一抹自嘲的笑，“我若真開口，你怕是第一個不答應，對吧？”
阿澤尷尬一笑，的確如此。
藍雨搖了搖頭，“我先去龍峰探探情況。單是加固封印，恐怕不夠……”
沐檸突然開口，聲音輕卻堅定：“我和你一起去。”她撒了個小謊，“冰夷也是管理官交給我的任務。”
藍雨微微頷首，未置一詞。
阿澤朝藍雨伸出手，掌心攤開。藍雨一愣，遲疑地握住。指尖相觸的瞬間，他感到一股冰涼的觸感自阿澤掌心傳來，像是某種活物在他指間蜿蜒。“離開塞倫城，兌總算能派上用場了。”阿澤笑得有些狡黠，“若遇上危險，用它能立刻回到我身邊。”藍雨低頭，凝視指尖那滴黑黝黝的液體，泛著奇異的光澤。他輕聲道：“這麼厲害……”
蔚辰的目光則轉向一直沉默的將黎。後者倚在酒肆的木柱旁，雙手環胸，眼神低垂，似在與心底的某道陰影角力。溫和的午陽從破舊的窗欞斜射進來，落在將黎的肩頭，勾勒出一道孤冷的輪廓。
“將黎，你呢？”
將黎抬起頭，“我想進王宮。”他咬緊牙關，聲音低得幾乎像在自語，“那個該死的操偶師就在裡面。那團黑霧……害了我父母，害了我族人。”他頓了頓，喉頭微動，嘆息如風中殘燭，“我早上也四處打探過了，宮牆森嚴，根本沒找到能混進去的法子。”
蔚辰揉了揉眉心，目光掃過眾人，語氣沉穩卻透著不容置疑的決斷：“我們不可能全擠進王宮，那太冒險了。尤其是虎落……”他探身瞥了眼虎落腰間的尾環，赤紅的光澤在昏暗的酒肆中微微閃爍，像是躍動的火焰，“寅生說不定正朝龍之國趕來。尾環這副模樣，怕是會暴露他的氣息。眼下只能祈望辰龍的魔法不會對虎落不利。”
蔚辰的目光柔和幾分，“我的意思是，你們留在外頭。況且還有石虎和何炎曦這兩個人類。雖說盧斯放開了外族人入王城的禁令，但人類在龍之國還是太扎眼了。”
阿澤皺眉，掰開一塊硬麵包，細小的碎屑灑在桌上。“說起來，他倆怎麼樣了？”
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