可是……那是弒君的重罪！那是萬劫不復的深淵！那是……將她所珍視的一切，她自身的存在，徹底碾碎、徹底抹除！
沒有可是了！
沒有時間再猶豫了！
蕾妮猛地用手背擦去臉上的淚水和軟弱，動作近乎粗魯。當她再次抬起頭時，那張美麗的臉龐上只剩下一種近乎破碎的、冰冷的決絕。她的聲音清晰地響起，穿透了所有的嘈雜，冷冽得如同石廳外呼嘯的寒風，不帶一絲顫抖：
“是我做的。陛下，我認罪。一切……都是我做的。”
波頓抬起手，做了一個輕巧的手勢。押解著能貓、維揚和艾登計程車兵們遲疑了一下，隨即鬆開了力道，但依舊緊緊圍困著他們。
“不！蕾妮！不要！！”維揚發出痛苦的嘶吼，拼命搖頭，老淚縱橫。他寧願赴死，也絕不願女兒用這種方式拯救自己！
“是我，在那些藍寶石中下了毒。”蕾妮的聲音哽咽了一下，但立刻又恢復了那種可怕的平靜，彷彿在陳述與自己無關的事實，“也是我，密謀放走了我的父親。”
“哦？”波頓的眼中閃過極其滿意的光芒，他好整以暇地換了個更舒服的坐姿，如同在欣賞一齣精心編排的戲劇終於達到了高潮，“詳細說說。”
“我……我將牢房的鑰匙藏在烤肉裡，送給了我父親，助他越獄。我……我在送給克莉絲的手鍊寶石中下毒，算計著讓盧斯國王在典禮上……暴斃。”蕾妮強迫自己繼續說下去，每一個字都像滾燙的刀子割裂著她的喉嚨和靈魂，“我本想著，國王突然駕崩，宮中必然大亂，我父親便可趁亂遠走高飛。沒想到……沒想到我這個蠢貨舅舅！”她猛地轉向面如土色的伊夫，眼中迸發出真實的、淬毒般的恨意，“他竟撞見了越獄的父親，還迫不及待地跑來向國王告發，打亂了我全盤計劃！”
伊夫被她眼中那刻骨的恨意嚇得魂飛魄散，踉蹌著後退了好幾步，幾乎不敢與她對視，嘴唇哆嗦著卻發不出任何聲音。
蕾妮轉回頭，重新面對波頓，深深吸了一口氣，用盡最後的力量挺直脊樑，做出了最終的審判：“國王陛下！我父親維揚，從未密謀叛逆！克莉絲也完全不知情，她是無辜的！那些被處決的奴僕，更是與此事毫無干係！一切罪責……一切陰謀……皆由我蕾妮·莫爾蒙一人策劃、一人承擔！”
石廳之中，死寂再次降臨。只剩下蕾妮壓抑不住的、細微的抽氣聲。
“哦？是這麼回事嗎？”波頓的聲音再次響起，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，但這次他的目光越過蕾妮，直接釘在了維揚身上，“維揚？你來告訴我和諸位大人，事情的真相，果真如你女兒所說一般無二嗎？”
維揚抬起頭，臉上露出一抹極其苦澀、近乎破碎的笑容。果真如此……果真如此啊！ 他心中一片冰冷的清明。方才混亂之中，瑪麗娜曾冒險擠到他身邊，用幾乎微不可聞的聲音在他耳邊急促低語，警告他波頓極可能會用蕾妮的性命作為要挾，逼迫他認下所有滔天罪行。當時還將信將疑，此刻，這最壞的預料竟以最殘酷的方式呈現在眼前。
“啟稟陛下，”維揚深吸一口氣，彷彿要將這汙濁空氣中的最後一絲尊嚴吸入肺中。他艱難地挺直了因長期囚禁而佝僂的脊背，甚至用戴著鐐銬的手，徒勞地理了理身上那早已破爛不堪、沾滿汙穢的囚服，試圖維持最後一絲體面。“小女蕾妮方才所言……並非事實。”他的聲音沙啞，卻異常清晰，迴盪在寂靜的石廳中。
“您瞭解蕾妮的，”維揚繼續說道，目光掃過蕾妮蒼白絕望的臉，眼中充滿了無盡的慈愛與訣別，“她就是一個被我們寵壞了、有些任性、有些刁蠻的小公主。她或許有點小聰明，時常讓我這做父親的頭痛不已。但是，密謀下毒、弒君殺人？不，陛下，”他緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵，“以蕾妮的心性和能力，她根本做不到這些。她連一隻鳥兒都不忍心傷害。”
“所以，我才一直堅信蕾妮公主的清白無辜。”波頓輕哼一聲，語氣中聽不出絲毫意外，彷彿一切盡在掌握。
“一切，都是我一手謀劃的。”維揚的聲音陡然提高，帶著一種認命般的果決，彷彿要將所有罪責牢牢釘死在自己身上，“蕾妮從小在王宮中長大，對宮中路徑瞭如指掌。那日，她因思念父親，偷偷潛入地牢探望我……是我，利用了她的孝心，將我多日來暗中構思的瘋狂計劃告訴了她。是我，逼迫她請求在婚宴慶典上，假借女兒心意，為我這待死的囚徒送上一餐‘最後的晚宴’。我知道，當著諸位王公貴族的面，盧斯陛下即便不願，也不好斷然拒絕。是我，指示她將牢房鑰匙藏在一塊烤肉之中，混入食盒送來地牢。”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續編織這致命的謊言，每一個細節都說得無比堅定，彷彿這就是唯一的真相：“我還將我貼身藏匿多年、本是用來……唉，不提也罷……那是一種對我們這些駕馭龍王氣息的人最為致命的奇毒，交給了她。我命令她，無論如何，必須借接近國王的機會，將毒藥送入盧斯陛下身邊……後面發生的事情，諸位大人，你們都親眼看到了。”他的陳述條理清晰，細節逼真，甚至帶著一種令人不寒而慄的冷靜，完美地契合了“陰謀家”的形象。
“父親……不……”蕾妮的淚水再次奔湧而出，她想尖叫，想否認，卻被巨大的悲痛和無力感扼住了喉嚨。艾登緊緊攥著拳，指甲深深掐入掌心，死死咬著牙，才能抑制住那幾乎要撕裂胸膛的怒吼。
“蕾妮有什麼錯呢？”維揚的聲音忽然軟化下來，充滿了疲憊與哀求，他轉向波頓，幾乎是在乞求，“她只是一個心中害怕、無比想念父親的可憐女孩罷了。真正陰險惡毒、利用了她純真心靈的人，是我這個不配為父的罪人。陛下，維揚罪該萬死，但懇請您，懇請您看在她年幼無知、且最終並未造成更大災難的份上，饒恕她。也請您寬恕我的兒子艾登，他只是性情衝動，護妹心切，絕非存心對陛下不敬。”
“這麼說，”波頓的身體微微前傾，金色的瞳孔中閃爍著滿意而冰冷的光芒，“你承認，你才是謀害先王的真兇？這一切的幕後主使？”
維揚閉上了眼睛，深吸一口氣，然後緩緩睜開，坦然迎向波頓的目光：“是。”
波頓的視線掃過臺下噤若寒蟬的群臣：“諸位大人，誰還有異議嗎？”
石廳內一片死寂。並非無人心中有疑——這父女爭相頂罪的戲碼太過明顯，維揚的“供述”也並非全無漏洞。但在場皆是浸淫權術多年的人精，他們早已看透：波頓·斯諾導演這出拐彎抹角的大戲，根本意圖從來就不是查明真相，而是要讓維揚死，並且是揹著弒君叛國的滔天罪名去死！或許這位新王對他父親的暴斃並無多少真實哀傷，他想要的，只是一個能迅速結案、掃清障礙、讓他順理成章鞏固王位的“結果”。此刻，無人願意，也無人敢去觸碰新王的逆鱗。
“既然如此。”波頓滿意地靠回王座，聲音變得冰冷而正式，“維揚·莫爾蒙，你的妻子羅斯·阿瑞德在先王遇害後便神秘失蹤，難說她不是你的同謀主犯！本王裁定，你與羅斯勾結，陰謀弒君，罪證確鑿，罪無可赦！即刻，對維揚·莫爾蒙實施死刑！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“不過，你殺害的是斯諾家族的國王，自然要用我們斯諾家族傳承的古法來行刑！這才配得上你的罪孽！”
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