先王盧斯·斯諾的葬禮極盡哀榮，巨大的黑曜石棺槨停放在聖堂中央，周圍簇擁著象徵王權與龍族的旗幟與雕刻。王公貴族、朝廷重臣皆身著素服，神色肅穆地站立著，空氣中瀰漫著濃郁的薰香與一種壓抑的沉默。
能貓如同一道沉默的影子，緊跟在蕾妮公主身後一步之遙。他穿著整潔的守備軍輕甲，目光低垂，卻將周圍的一切盡收眼底。新任大學士兼大祭師奇遁，身披繡著神秘符文的黑色祭袍，正站在靈前，以他那特有的、乾澀而缺乏起伏的聲調，講述著盧斯國王“光輝而短暫”的統治，那些被極力誇大的功績在知情者聽來，顯得如此空洞而諷刺。
波頓國王坐在最前方的王座上，一身黑色禮服，襯得他眼中的金焰愈發醒目。當他的目光掃過人群，落在蕾妮身上時，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、帶著佔有慾和輕蔑的弧度。他故意提高了聲音，對身旁的本傑明說道：“叔叔，看，我未來的王后，多麼沉靜，想必她今晚已經迫不及待要履行她的職責了。” 話語中的侮辱意味不言而喻。
然而，蕾妮的反應卻出乎能貓的預料。她只是微微低著頭，雙手交疊在身前，臉上沒有任何波瀾，彷彿波頓的話語只是吹過湖面的微風，未能激起一絲漣漪。能貓能感覺到，經歷了一系列鉅變，親眼目睹父親慘死，兄長被囚，這位曾經嬌蠻任性的公主，內心某些部分似乎已經徹底死去，或是被一層堅冰封存，外在的羞辱已難以觸及。
聖堂側門悄然開啟，一隊身著樸素黑袍、頭戴黑紗的修女靜默地走入，她們是聖哈斯特修女會的成員，前來為先王的靈魂祈禱。
看著她們低垂的頭顱和虔誠的姿態，能貓的心猛地一揪。
懸壺美人…… 那個極有可能落入德拉肯家族手中的藥師。當初他與石武千方百計潛入王宮，其中一個重要目的，便是尋求大祭師的幫助，藉助他的力量對抗德拉肯，救出懸壺美人。可誰能想到，他們尋求的“助力”，其本身竟是遠比德拉肯家族更為邪惡、更為棘手的終極黑暗！命運的嘲弄，莫過於此。
他的目光不由自主地再次投向奇遁，以及安靜侍立在奇遁身側，毫無表情的式祈。奇怪…… 能貓心中疑慮叢生。依照奇遁的手段和心性，他絕無可能察覺不到式祈的背叛。為何還留他在身邊？是尚有利用價值，還是某種更深的、令人不安的算計？
還是說，式祈已經是木偶了？
能貓注視著式祈。似乎是感受到了這股視線，式祈也抬眸看著能貓，旋即對著能貓輕輕搖頭。
看來還沒變成木偶？可是，這更加古怪了。奇遁究竟為什麼不對式祈下手？總不能是老師心疼愛徒吧？怎麼看奇遁都不是會有這種情感的人。
此時奇遁合上了書，環顧四周，致哀的時刻到了。
蕾妮的肩膀開始微微顫抖，壓抑的、破碎的哭聲終於從她喉間溢位。她不禁跪倒在地，淚水浸溼了面前冰冷的地磚。能貓知道，這淚水並非為棺槨中的盧斯而流，而是為了她那被巨龍從高空拋下、屍骨無存的父親維揚。周圍投來的目光復雜難辨，有真切的憐憫，有幸災樂禍，更有無數權衡利弊的冰冷算計。
冗長而壓抑的儀式終於結束。華麗的棺槨被十六名強壯的衛士抬上裝飾著黑色羽毛的象車，將在全城民眾的注視下游行，然後送往王室陵墓。貴族們如同退潮般，神色各異地陸續離開聖堂。
能貓收斂心神，沉默地跟在蕾妮身後，準備返回居所。這時，一個優雅而帶著不容置疑氣場的聲音叫住了蕾妮。
“蕾妮公主，請留步。”
兩人轉身，只見一位身著剪裁合體的黑色長裙、銀髮梳理得一絲不苟的老婦人站在不遠處。她雖年事已高，腰背卻挺得筆直，眼神銳利如鷹，正是以美貌與鐵腕並稱、有著“風暴玫瑰”之名的多琳·奧斯維爾夫人。
“奧斯維爾夫人。”蕾妮微微屈膝行禮，姿態無可挑剔。
多琳臉上露出一個恰到好處的、帶著長輩關懷的微笑，主動上前，親切地挽住了蕾妮的胳膊：“人老了，就喜歡和年輕人說說話。不知公主是否願意陪我這個老婆子去花園走走？”
她的目光似有若無地掃過能貓，意思很明顯。
蕾妮身體幾不可察地僵硬了一下，隨即更緊地挽住了多琳的手臂，語氣輕柔卻堅定：“夫人邀請，是我的榮幸。能貓騎士是我的護衛，請允許他跟隨。” 經歷了這麼多，她已無法完全信任任何人，除了這個守護在她身邊的、沉默的異族騎士。
多琳挑了挑眉，深邃的目光在能貓那矮小卻精悍的身形上停留了一瞬，隨即笑了笑：“既然是公主殿下的護衛，那就一起吧。”
三人漫步在葬禮後略顯冷清的王宮花園中。多琳依舊親暱地挽著蕾妮，彷彿她們是感情深厚的祖孫。
“許久未見奧利維亞了，她……在海灣地一切可好？”蕾妮率先開口，提起了嫁予多琳孫子的姐姐，語氣中帶著真切的思念。
“奧利維亞那孩子，身體一直不太好，你是知道的。”多琳輕輕拍了拍蕾妮的手背，語氣慈祥，“一直在城堡裡靜養，由最細心的僕人照料著。她啊，也時常唸叨著你，想念王城中的家人。昨天的事情實在是讓我心碎，我還不敢將你們父親已死的訊息告知她。但恐怕瞞不了多久。蕾妮，你想不想去看看她？我想這個訊息被她知道了，她一定會心碎，你如果能在身邊安慰她，再好不過了。”
蕾妮的心猛地一緊。來了。她立刻警覺起來，面上卻不動聲色，婉拒道：“多謝夫人好意。只是……我與國王陛下已有婚約，恐怕不便隨意離開王城。”
多琳是何等人物，浸淫權力漩渦百餘年，早已練就了洞察人心的本事。她臉上慈祥的笑容不變，聲音卻壓低了些，如同耳語，卻字字敲打在蕾妮的心上：“婚約？波頓國王下令，用那樣……不體面的方式，處死了你的父親，維揚·莫爾蒙。你父親可是大家口口相傳的好人。蕾妮，你真的願意，嫁給這樣一個……人嗎？”
蕾妮的身體幾不可察地顫抖了一下，但她依舊強撐著，重複道：“婚約已經定，我……”
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