陽光透過庫房高處狹小的氣窗，在佈滿灰塵的空氣中投下幾道朦朧的光柱，勉強驅散了些許陰霾。庫房內瀰漫著草藥、血腥和淡淡硫磺混合的複雜氣味。
角落的乾草堆上，那龐大的、怪物的身軀正隨著沉重的呼吸微微起伏，藍雨、沐檸、將黎和虎落則靠牆坐著，或倚或躺，都已因過度消耗而陷入沉眠，臉上帶著尚未褪去的疲憊與傷痕。
只有尚杬還強撐著精神。她跪坐在怪物的身旁，手中拿著一塊浸溼的乾淨布巾，動作輕柔得近乎虔誠，一點一點，為他擦拭著身上那些猙獰外翻的傷口邊緣凝固的血汙和焦黑。她的眼中蓄滿了淚水，每一次觸碰那灼熱而粗糙的皮膚，都讓她的心跟著抽緊，淚水便不受控制地滾落一兩滴，砸在乾草上，洇開深色的痕跡。
“很傷人，對吧？”
一個溫和的聲音在門口響起，打破了庫房內的寂靜。
尚杬驚得肩膀一顫，猛地回頭，迅速用袖子擦了擦眼睛。老闆娘不知何時站在了那裡，手裡端著一個木質托盤，上面放著幾碗熱氣騰騰、香氣異常的燉肉和幾塊看起來明顯細膩許多的黑麵包。
“什麼？”尚杬下意識地問，聲音還帶著一絲鼻音。
老闆娘沒有立刻回答，而是走進來，將托盤輕輕放在一個閒置的木桶上。那燉肉的香氣濃郁，裡面似乎還加了珍貴的香料和根莖，與之前酒館裡供應的粗糙食物天壤之別。
“愛。”老闆娘這才看向尚杬，眼神里帶著一種過來人的瞭然與淡淡的哀傷，“總是讓女人心碎。”她將其中一碗燉肉和一塊最好的麵包遞給尚杬，“吃點東西吧，孩子。壓箱底的了，我自己都捨不得動。”
那香氣勾起了尚杬的飢餓感，她這才意識到自己早已腹中空空。她接過食物，低聲道謝：“我只是……” 她習慣性地想否認或解釋，但目光再次落回怪物那昏迷的臉上，話語堵在了喉嚨裡。她沉默了一下，輕輕咬了一口麵包，口感竟然意外的柔軟，然後低聲道：“是啊……讓人傷心，也讓人……欣喜。”
老闆娘嘆了口氣，在尚杬旁邊的空木箱上坐了下來，也端起一碗肉湯，小口喝著。
兩人就這樣在靜謐的庫房裡，伴著幾人沉沉的呼吸聲，默默地分享著這頓來之不易的食物。溫暖的食物下肚，似乎也驅散了一些心中的寒意。
過了一會兒，老闆娘望著氣窗外那片被龍峰陰影籠罩的天空，眼神變得悠遠，彷彿陷入了回憶。“我叫瑪爾塔，”她忽然開口，聲音輕柔，“我的丈夫，叫布雷克。他是我們這小鎮的治安官……或者說，曾經是。”
尚杬抬起頭，安靜地聽著。
“四十多年前，他還是個毛頭小子，剛從他父親手裡接過治安官的擔子，整天板著臉，想讓自己看起來威嚴些。”瑪爾塔的嘴角泛起一絲溫柔的笑意，“我那會兒在鎮上的集市幫工，性子野得很。有一次，幾個外來的傭兵喝醉了鬧事，砸了我看管的攤子。布雷克帶著人趕來處理，他試圖跟那些醉鬼講道理，結果被推搡得差點摔倒，狼狽極了。”
“我當時又氣又急，抄起旁邊攤子上一根擀麵杖就衝了上去……”瑪爾塔說著，自己都忍不住笑了起來，眼角的皺紋舒展開，“結果當然很糟，我差點被那些醉鬼傷到。是布雷克，那個看起來有點笨拙的年輕治安官，一下子撲過來，用後背替我擋了一下，自己胳膊被劃了道大口子。”
“後來事情平息了，他一邊齜牙咧嘴地讓費恩的師父給他包紮，一邊板著臉訓我，說我太沖動，不懂保護自己。”瑪爾塔模仿著布雷克當時的語氣，眼神卻柔軟得像一汪水，“可從那天起，他就總是‘碰巧’路過集市，‘碰巧’在我攤子前巡查。再後來，‘碰巧’的次數多了，他就開始幫我收攤，送我回家……這小鎮不大，治安官要管的事卻不少，偷雞摸狗的、鄰里糾紛的、還有應對上面領主老爺們時不時下來的征斂……他總是忙到很晚，但只要有機會，就會來酒館坐坐，喝一杯我親手釀的、不算太好喝的麥酒。”
她的聲音低沉下來，帶著深深的思念：“他說，這小鎮是他的責任，每一個鎮民都是他要守護的家人。他總想著能讓大家過得更好些，能在領主老爺面前為我們多爭取些……這次怪物出現，他第一個站了出來，帶著鎮上最好的小夥子們上了山……我……我甚至沒來得及好好跟他道別……”
瑪爾塔的聲音哽咽了，她沒有再說下去，只是低頭默默喝了一口已經微涼的肉湯。
尚杬伸出手，輕輕握住了瑪爾塔布滿薄繭的手：“夫人，請您相信，石武他……就算變成了這副模樣，他的本性也絕不會改變！他是我見過最善良、最堅守原則的人！他曾經為了保護這個孩子，奮不顧身到遍體鱗傷。”尚杬指著沉沉入睡的虎落。
“那些上山的人，他絕對沒有殺害他們！一定還有別的隱情！”
瑪爾塔看著尚杬那雙飽含淚水卻異常明亮的眼睛，只是微微苦笑了一下，那笑容裡充滿了無盡的疲憊和早已被現實磨平的希望。她沒有反駁，也沒有認同，只是輕輕抽回了手，拍了拍尚杬的手背。多年的等待和絕望，早已讓她不敢再輕易懷抱任何奢望。
就在這時，庫房外突然傳來一陣越來越響的騷動和喧譁聲！
“砰！” 庫房的門被猛地推開，年輕的藥師費恩抱著他的藥箱，臉色煞白地衝了進來，氣喘吁吁地喊道：“不……不好了！外面……外面來了好多人！他們拿著火把和武器，說要……說要燒死怪物，給死去的人報仇！”
他的話音未落，外面憤怒的吼聲已經清晰地傳了進來：
“交出怪物！”
“燒死它！為布雷克報仇！為巴頓報仇！”
“不能讓害人的東西留在鎮上！”
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