費恩那句“他醒了”如同投入靜湖的石子，在人群中激起無聲的漣漪。瑪爾塔聞言，身體微微一顫，隨即緩緩向旁邊讓開了一步，露出了身後庫房那幽深的門口。
眾人的目光，帶著恐懼、仇恨、以及一絲被岡特和瑪爾塔話語勾起的、微弱的希冀，齊刷刷地投向那片昏暗之中。這個倉庫，儼然變成了所有冒險故事中蝸居惡龍的巢穴。
諷刺的是，當復仇的目標真正近在眼前時，剛才還群情激昂、喊著要燒死怪物的人們，此刻卻不由自主地向後退縮了半步，手中的火把和武器微微顫抖，生怕靠得太近便會引來滅頂之災。尤其是當他們的視線與門內那兩個閃著暗紅色火光的眼睛對視之時。
不過，很快這兩個“邪惡”的 眼睛就被幾個身影遮住了——虎落雖然臉上還帶著疲憊，卻已露出了一副“惡虎”的表情，眼神警惕地站在最前面；藍雨周身隱隱有寒氣縈繞，看來休息一上午後，他的靈氣恢復了不少，或許也是因為這寒冬的幫助；將黎則手掌中託著一個淡淡的光球，站在離怪物最近的地方，神色肅穆。
他們如同三道堤壩，橫亙在憤怒的人群與門內的怪物之間。
然後，尚杬走了出來。她站在門口，目光掃過眼前一張張或恐懼或憤怒的臉龐，說道：“各位鄉親，請聽我說！他，不是怪物！他有名字，叫做石武！他是我們的同伴，是我們的朋友！就像岡特大叔說的那樣，他是被王城裡那個邪惡的大祭師，用最惡毒的黑魔法變成了現在這副樣子！這一切的災難，都不是他的本意，他和你們一樣，是受害者！”
尚杬深吸一口氣，繼續懇切地說道：“他會把他所知道的一切，關於龍峰，關於那些失蹤的人，都原原本本地告訴大家！我只請求你們，給他一個機會，也給你們自己一個找到親人的機會！請相信他一次！”
人群陷入了沉默，只有火把燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲交織。他們互相看著，低聲交換著意見，臉上的憤怒逐漸被猶豫和複雜的思忖所取代。最終，或許是尚杬的真誠，或許是瑪爾塔和岡特的話語起了作用，或許是內心深處那絲對親人下落的渴望壓過了一切，他們暫時按下了復仇的衝動，決定先聽聽這個怪物怎麼說。
庫房內，那龐大的身影在昏暗的光線下動了動。石武緩緩抬起頭，那雙不再猩紅、卻依舊巨大的眼瞳望向門外的人群，喉嚨裡發出了低沉而沙啞的聲音，彷彿許久未曾說話，每一個字都帶著沉重的摩擦感：
“她……說得沒錯。”
眾人的目光瞬間聚焦過去。只見那“怪物”掙扎著，用覆蓋著岩石的前肢支撐起上半身，那雙曾經猩紅流淌血淚的眼睛，此刻雖然依舊巨大，卻恢復了清明，帶著深深的歉意和一絲殘留的混亂。
石武開始斷斷續續地講述，他的聲音很慢，彷彿每一個字都需要耗費極大的力氣：
“我和我的同伴能貓……來到王城，原本是想尋求大祭師的幫助……對抗德拉肯家族，救出格林家族的繼承人，也是幫助我們的藥師——安。” 他的目光掃過眾人，帶著一絲自嘲，“我通過了魔藥測試，進入了祭師塔……現在想來，那個大祭師，他活性從一開始……就知道我是獵魔人。他對我的血脈……很感興趣。”
“他準備了……更危險的魔藥，想把我……製作成聽他擺佈的人偶……” 石武的聲音裡透出一絲後怕，“我察覺到了……那股試圖侵蝕我意志的力量……很危險……我用了獵魔人的方法……勉強抵抗住了……”
“我想逃……但他封鎖了整座塔……” 石武繼續道，聲音低沉下去，帶著一種無力感，“混亂中……我想起了行李裡……那瓶我自己做的……化形劑……能讓我短暫變成你們龍族人的模樣……也許能矇混出去……”
他的語氣變得更加沉重：“那天，我找到機會，打倒了看守，想逃離祭師塔。為了混淆視聽……我喝下了它……”
巨大的頭顱痛苦地搖了搖：“但我沒想到……他改造了那瓶藥！我喝下後……迎接我的就是無盡的痛苦和混亂……我的身體……失去了控制，意識被灼熱和暴戾吞噬……等我稍微清醒一點時，已經被他用傳送魔法，扔到了這龍峰之上……變成了你們看到的……這副模樣。”
庫房內外一片寂靜，只有石武沉重的呼吸聲和火把燃燒的噼啪聲。
“石武……” 岡特上前一步，打破了這沉重的寂靜，他的聲音帶著壓抑的急切，“我們那些上山找你的弟兄們……第一批，還有之前零散上山的……他們……他們還活著嗎？他們在哪裡？”
所有人的心都提到了嗓子眼。
石武巨大的眼瞳轉向岡特，緩緩地點了點頭，這個簡單的動作卻讓瑪爾塔和卡莎大娘等人瞬間屏住了呼吸。
“他們……攻擊我……我只能……把他們困住……” 石武的聲音帶著一絲歉意，“在那個……我和能貓……之前從龍峰逃走時……躲藏過的山洞……火僧們……曾經住過的那個……我封住了洞口……”
“火僧舊洞！” 岡特眼中爆發出難得的光芒，他立刻轉身，對著人群吼道：“都聽見了嗎！拿上鏟子！鎬頭！跟我上山！”看起來，岡特似乎也對這個地方瞭如指掌。
希望如同野火般瞬間點燃了人群！之前的憤怒和恐懼被巨大的驚喜取代，人們立刻行動起來，尋找工具，呼朋引伴。瑪爾塔幹練地從旁邊的工具間裡拖出來一堆農耕用具，原本圍堵酒館的人群，轉眼間就變成了一支急匆匆的救援隊，跟著岡特向著龍峰方向湧去。
看著人群遠去，庫房前緊張的氣氛終於緩和下來。尚杬長長地舒了一口氣，臉上浮現出如釋重負的笑意，那笑容如同穿透烏雲的陽光，溫暖而明亮。
“等他們把人都平安帶回來，這場誤會就能徹底解開了。”她輕聲說著，像是說給別人聽，又像是說服自己。
她話音未落，一個小身影就迫不及待地打破了這份寧靜。虎落像只靈活的松鼠，幾下躥跳，手腳並用地爬上了石武那覆蓋著嶙峋石甲的寬厚背脊，得意洋洋地抱住一塊突出的岩石，小尾巴快活地搖動著：“好險好險！石武哥哥，我昨晚的雷電錘法厲害吧？差點就把你給撂倒啦！”
將黎正慢條斯理地整理著有些凌亂的衣袖，聞言頭也不抬，涼涼地潑來一盆冷水：“吹牛也不怕風大閃了舌頭。昨晚是誰被一尾巴掃得滿地打滾，嗷嗷叫著‘救命’來著？那模樣，活像只被踩了尾巴的貓。”
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