祭師塔的螺旋階梯彷彿沒有盡頭，冰冷粗糙的石壁吸收了一切多餘的聲音，只有兩人輕重不一的腳步聲在狹窄的空間內迴盪。奇遁走在前面，黑色的祭袍下襬拂過積塵的臺階，無聲無息。式祈沉默地跟在後方，心中警鈴大作，不知這突如其來的召見所為何事。
終於，他們踏上了塔頂的平臺。
凜冽的寒風瞬間裹挾了兩人，吹得衣袍獵獵作響。這裡彷彿是世界的屋脊，能將整個王城盡收眼底。鱗次櫛比的屋頂、縱橫交錯的街道、遠處巍峨的宮殿輪廓，此刻都沐浴在夕陽最後的餘暉中。而那輪巨大的、如同熔融黃金般的落日，正緩緩沉入遠方惡魔龍峰那猙獰的剪影之後，被那山坳張開的巨口吞噬。光芒迅速消退，深邃的暮色如同墨汁滴入清水，從四面八方蔓延開來，即將徹底籠罩這座巨大的城市。陰陽交替、白日將盡的宏大與寂寥感撲面而來。
奇遁佇立在平臺邊緣，枯瘦的身形在漸暗的天光下如同一尊古老的石碑。他沒有回頭，那乾澀的聲音卻清晰地穿透風聲，傳入式祈耳中：
“式祈，我記得曾問過你，是否願意深入學習……御龍之術。”他微微停頓，嘴角浮出一絲微笑，“你當時，並未給我明確的回答。”他緩緩抬起手臂，枯槁的手指指向腳下那片正在沉入黑暗的龐大城市，“現在，你看。這整個龍之國，這傳承千年的王權與力量，已然在我們掌中。你覺得……促成這一切，最關鍵的是什麼？”
式祈的心猛地一沉。他站在奇遁身後幾步遠的地方，寒風吹拂著他額前的碎髮，也吹得他心底發冷。他飛速地思考著，腦海中閃過無數畫面：最初將辰龍之力困於盧斯體內的魔陣、石廳中那汲取辰龍之力的琉璃龍角、盧斯國王體內失控燃燒的龍焰、還有那些精心策劃、將所有人玩弄於股掌之間的陰謀……
是力量？是詭計？還是……
他沉默了片刻，最終，一個更本質的答案浮上心頭。他抬起頭，迎著風，聲音不高，卻異常清晰：“是……操縱人心。”
奇遁緩緩轉過身，那張隱藏在陰影中的臉上，似乎掠過一絲極淡的滿意神色。他深陷的眼窩如同兩口古井，牢牢鎖定式祈：“那麼……你，學會了嗎？”
式祈迎著他的目光，緩緩地，搖了搖頭。
“那你打算如何對待我呢，式祈？”奇遁的聲音陡然變得冰冷而直接，如同出鞘的利刃，瞬間劃破了所有偽裝，“你心向何處，我早已明瞭。你，並非站在我們操偶師這一邊。”
塔頂的風似乎更冷了，吹得人骨頭縫都在發顫。巨大的壓力如同實質般壓在式祈肩上，他幾乎能聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音。
然而，出乎奇遁的意料，式祈並沒有表現出驚慌失措。他反而異常鎮靜，甚至向前微微邁了半步，反問的語氣帶著一種探究：“既然師傅您早已洞悉一切，為何……還要留我性命至今？”
奇遁凝視著他，那目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂深處。“焚寒，還有其他幾個護法，你應該見過他們。他們也曾是我的弟子，優秀的弟子。”他的聲音恢復了些許平緩，但仍舊渾然帶著居高臨下的評判，“但他們所求，不過是成為更鋒利的殺戮工具。而你，式祈，不同。你是真心渴望探尋魔法的奧妙，觸控力量的本質。正因如此，我格外……愛護你。即便知曉你的心，早已偏離了我的道路。”
式祈聞言，臉上露出一抹淡淡的、近乎自嘲的笑意。他緩緩抬起自己的雙手，那雙總是隱藏在手套之下、承載著預言能力的手。“師傅，您說了這麼多緣由……”他的聲音很輕，卻帶著銳利的鋒芒，“難道其中，就沒有一絲一毫，是因為顧忌我這雙手嗎？若將我製成無知無覺的人偶，這窺探命運碎片的能力，恐怕也就隨之湮滅了吧？”
“你很聰明，式祈。”奇遁爽快地承認了，但他隨即話鋒一轉，那乾澀的聲音裡帶上了一絲令人毛骨悚然的玩味，“但你又如何斷定，我將你變成人偶之後，就一定會失去這份天賦呢？”
式祈的瞳孔猛地一縮，臉上第一次露出了難以掩飾的驚訝。人偶……還能保留預言能力？這完全顛覆了他的認知！
奇遁沒有理會他的震驚，繼續說道：“式祈，你是白狐一族中難得一見的人才。雖然你我已有師徒之名，但我現在，可以給你一個選擇的機會。”他攤開枯瘦的手掌，彷彿託著無形的天平，“留在我身邊。但你需要立下血盟，宣誓效忠於操偶師一族，奉獻你的一切，包括你的能力和未來。”
他頓了頓，眼窩中的黑暗愈發深邃：“或者……回到你那些朋友身邊去。我今日放你離開，但下次再見，你我便是敵人，我絕不會再有絲毫留情。”
式祈沉默著，腦海中瞬間閃過無數畫面——與黑槿握手時看到的、充滿混沌的未來碎片；與阿澤接觸時感知到的、那些還未實現的不安預言；還有將黎、虎落……那些同伴的臉龐。塔頂的寒風刺骨，腳下王城的燈火次第亮起，如同星辰倒懸，卻無法驅散他心中的冰冷。
最終，他抬起頭，目光迎上奇遁那深不見底的凝視，做出了抉擇：
“我想……留在您身邊，師傅。”
奇遁的嘴角，極其細微地向上牽動了一下。他緩緩從祭袍內取出一物——那正是虎落的龍角匕首！暗橙色的材質在幾乎完全黑暗的環境中，反而散發出一縷不祥的微光。
式祈的嘴唇動了動，眼中閃過一絲驚疑。波頓朝思暮想的第二把匕首，竟然已經在奇遁手中了。可為何奇遁沒有為波頓打造第二支琉璃龍角？更重要的是，奇遁是如何從虎落身上拿到這把匕首的？虎落該不會遇害了吧？
但他終究沒有問出口。
“很好。”奇遁將匕首尖端朝向式祈，“孩子，立下血盟。我需要你的一滴血，以及……你毫無保留的誓言。”
他伸出另一隻手的食指，指尖悄然變得漆黑銳利，輕輕划向式祈抬起的手腕。一滴鮮紅的血珠滲出，奇遁用龍角匕首的尖端極其精準地接住了那滴血。
就在血液接觸匕首的剎那——
！嗡
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