“觀星大臣？”式祈搖頭，“王宮內，從未有過這個官職。貓哥，你把這些土偶帶回去交給公主，但……”他頓了頓，將代表自己的那個土偶緊緊握在手心，“我這個，必須留下。這其中必然牽扯到我們尚不知曉的隱情，或許與我們所處的困境有關。我得好好研究一下。”
“我明白了。那……拜託你了，式祈。”能貓鄭重地點點頭，將其他土偶小心收好。
“還有一事，”式祈靠近一步，聲音壓得更低，“大祭師即將閉關一月。期間，操偶師本家的四位‘護法’，會親臨王城‘協助’我。”
能貓的貓耳幾不可察地抖動了一下，眼神銳利如刀，他沉默地點了點頭。
兩人都未察覺，在他們身後高處的書架上，一個原本姿態滑稽、落滿灰塵的陳舊木偶，那雙空洞的眼睛，似乎微微轉動了一下，正無聲地“注視”著他們的一舉一動。
能貓帶著土偶悄然離去。式祈也收拾心情，握著那枚屬於自己的土偶，快步離開了這個令人不安的房間。
咯嘚……
一聲極其輕微、彷彿木頭摩擦的異響，在空無一人的房間裡突然響起。
書架上的那個陳舊木偶，腦袋以一個極其不自然的角度，緩緩地、一格一格地轉向了門口的方向。它那用顏料畫出的、僵硬的笑容在昏暗的光線下顯得格外詭異，嘴巴部位開始極其緩慢地一張一合，發出細微卻持續不斷的“咯嘚……咯嘚……”聲，彷彿在無聲地複述著什麼。
……
式祈快步回到學士塔大廳，面上依舊是那副沉穩持重的模樣，將剩餘的事務一一分派妥當，指令清晰，條理分明，直到所有人都領命而去，大廳重歸寂靜。他這才轉身，走向自己位於塔中上層的房間。
關上厚重的木門，背靠著冰涼的門板，式祈才允許自己長長地、無聲地舒出一口氣。緊繃的神經稍稍放鬆，但長期的警惕早已刻入骨髓。他銳利的目光如同最精細的篦子，緩緩掃過房間的每一個角落——桌椅的陰影、窗簾的褶皺、書架頂端的空隙，確認沒有任何不該存在的“眼睛”或“耳朵”，才真正安心。
他走到書桌前，就著桌上跳躍的燭光，小心翼翼地從貼身衣袍的內袋裡，取出了那個屬於自己的土偶。
土偶不大，剛好可以握在掌心。粗糙的燒製工藝使得面容有些模糊，但那眉宇間凝結的沉重、那抿緊的嘴唇所透露出的堅毅與憂慮，根本不像一個十幾歲少年應有的神態，反而……與他此刻的心境如出一轍。這不僅僅是一個拙劣的模仿品，更像是一面映照內心的、詭異的鏡子。
他再次握緊土偶，閉上眼睛，全神貫注地去感知其中那股微弱卻異常堅韌的魔力波動。這感覺……很熟悉。與操偶師一脈用靈魂絲線操控特製木偶的魔法有幾分相似，都是以某種載體為媒介，施加影響。但本質又截然不同。操偶師追求的是絕對的掌控，如同操縱提線木偶。而這土偶中的魔力，更溫和，也更……陰險，它不試圖控制，更像是在搭建一座無形的橋樑，一種隱秘的……連線。
連線……
式祈猛地睜開眼！他想起了什麼，快步走到房間一角的書架前。這書架上擺放的多是奇遁“賜予”他的一些基礎魔法典籍和龍之國史料。他的手指在書脊上快速滑過，最終停留在一本材質特殊、封面由某種暗色獸皮鞣製而成的厚重大書上——《龍族魔法溯源》。
這本書奇遁給他時，只說讓他了解魔法源流，他之前只是粗略翻過。此刻，他懷著明確的目的，就著燭光，一頁一頁仔細地翻閱起來。書中記載的多是些生僻古老、甚至被現代魔法體系視為禁忌或已失傳的技藝。
終於，在記載著各種交感巫術與遠端關聯魔法的一章，他找到了與手中土偶特性極為相似的描述！
書頁上，用某種暗紫色、彷彿仍在微微流動的特殊墨水繪製著一個複雜的陣圖，旁邊是古老的龍族文字註解。式祈低聲念出他能辨認的部分：
“溯源之偶，非操也，乃連也。取生於靈脈交匯之處的‘心源黏土’ ，混合受術者毛髮、指甲或常用之物屑末 ，塑其形，繪其神，以龍息烈焰固之。成偶之日，便是橋樑架設之時。持偶者雖無法直接操控對方言行，卻可藉此感知其大致方位、強烈之情緒波動，久之，甚至能潛移默化，施加微弱之暗示，如同滴水穿石……”
看到這裡，式祈背後不禁泛起一絲寒意。這土偶的功能並非直接操縱，而是滲透與連線！是誰？製作了這些連線著他們一行人的土偶？
他合上書卷，眉頭緊鎖，腦海中飛速閃過所有可能的嫌疑人。突然，他的目光無意間落在了剛剛合上的書籍封面的右下角——那裡，有一個他之前從未注意到的、極其隱晦的烙印標記！
那標記並不顯眼，彷彿只是皮革本身的天然紋路，但在燭光下，那獨特的輪廓漸漸清晰——三片躍動的焰火。
式祈的喉嚨輕輕動了一下。
這是……辰龍的標記！
這本魔法書，是辰龍撰寫的？的確，書中說了，要製作這個土偶，必須使用龍息烈焰。而整個龍族的人本應天生的龍焰早就在那起事件後消失了。整個龍石大洲，唯一能使用龍焰的人就是吸納了辰龍氣息的國王——曾經的維揚、盧斯，以及現在坐在王位上的波頓。
“有意思！”蔚辰的聲音突然闖進了式祈的腦中，讓原本神經緊繃的他嚇得差點掀翻了燭臺。
”？的來得裡哪從是你，西東個這“，面對的祈式在站，抱手雙，了除解辰蔚
