悠雪湖，考察船上。
絞盤發出沉重而緩慢的吱呀聲，浸透湖水的鋼纜繃得筆直。水花從逐漸升起的巨大物體上嘩啦傾瀉，在鉛灰色的湖面砸開一片白沫。女媧的雕像終於脫離了幽居數千年的湖床，帶著一身淤積的泥漿、搖曳的深水藻類和密密麻麻的甲殼生物，沉重地擱置在加固過的船尾甲板上。
水流順著雕像曲線蜿蜒而下，露出它本來的材質——並非預想中的石材或金屬，而是一種緻密、暗啞、毫無光澤的灰白色物質，在陰鬱天光下泛著冷硬的質感。
莫奇走上前，長鼻子湊近嗅了嗅，沒有湖底的腥腐，只有一種絕對的、毫無生命氣息的“空”的味道。他用前蹄的蹄尖，輕輕敲了敲雕像的小腿部位。
“咚……嗡……”
聲音沉悶短促，幾乎沒有迴響，如同敲擊一塊實心的、極其沉重的金屬塊。
“純鎢。”莫奇的聲音很輕，卻像冰錐扎進甲板，“一種密度極高、熔點極高的金屬。他們用這東西……塑了他們自己的創世神像，沉在這毀滅之地的中央。”他收回蹄子，圓眼睛裡翻湧著複雜的情緒，“像一枚永恆的釘子，釘在龍族文明的屍骸上，也像一個冰冷的嘲笑，嘲笑著蓋亞所有試圖理解或反抗的生靈。”
扯扯裹緊了防寒服，看著那慈悲面容與蛇尾盤踞姿態下，冰冷堅硬的實質。他感到一陣荒謬的寒意，從腳底竄上脊椎。“塑造了人類與獸人傳說源頭的神只形象……其本體，卻是帶來毀滅的入侵者的象徵。”他低聲說，聲音被湖風吹得有些散，“這算什麼？高等文明的幽默感嗎？”
通訊器裡傳來水下馬卡魯的聲音，帶著雜音：“老大，這東西真是……地球人放的？那，那些地球人現在在哪裡？後來就再也沒聽說過了。”
莫奇抬起頭。冬日的天空高遠蒼白，但在此刻，他的目光卻投向了更高處，投向了那輪在淡白天幕中已清晰可見的、輪廓略顯不自然的星球衛星。它靜靜懸掛，似乎自古以來便是如此。
“你們從智人國來，”莫奇沒有直接回答，而是反問，“還記得，超腦將什麼領域的終極突破，奉為科學皇冠上最璀璨、也最遙不可及的明珠嗎？”
通訊器裡沉默了片刻，只有水流聲。然後，拉斯卡的聲音響起，帶著一絲不確定：“是……地外行星宜居化？還是反物質能源？”
“不，”馬卡魯的聲音插了進來，更沉，更慢，“是登月。這是所有教科書和歷史晶片裡，反覆提及的人類終極夢想。”
莫奇的鼻子指向天空那輪蒼白的圓盤。
“很久很久以前，”他的聲音飄忽得像在講述一個湮滅的童話，“在那些鎢棒落下之前，在龍族還在鱗淵城仰望夜空的時候……蓋亞星的夜空沒有月亮，只有一圈美得讓人沉醉的星環。”
……
“當然！”能貓和蔚辰幾乎是異口同聲。軒轅如何獲得那撼動天地的化龍之力？這秘密的吸引力遠超好奇，它像黑暗中一抹幽光，或許能照亮他們眼前撲朔迷離、強敵環伺的險局。若能有幸窺得一絲奧秘……
“好。”軒轅並無多言。他再次執壺，注入二人杯中。這次的茶湯色澤詭譎，是某種暗沉近黑的紫，在幽綠燭火下幾乎不見反光，唯有縷縷帶著奇異苦澀的冷香升起。“飲下此茶，隨我一觀吧。”
兩人對視一眼，毫不猶豫地舉杯飲盡。茶湯入喉，並無灼熱或力量奔湧之感，反而像吞下了一口極北的寒霧，瞬間瀰漫四肢百骸，感官變得模糊而輕飄。能貓剛想站起身跟隨，卻覺得腳下地面如同水波般盪漾，視野搖晃、旋轉，黑暗溫柔而迅速地吞沒了他。他最後的感知，是自己軟軟倒下的身軀，和蔚辰同樣失去意識前，伸出的、未能觸及他的手。
劇烈的顛簸，冰冷鹹腥的空氣，震耳欲聾的咆哮——那不是野獸，是風和海的狂怒。
能貓猛地睜開眼，驚恐地發現自己並非倒在塔內溫暖的絨毯上，而是置身於一片地獄般的景象：傾斜欲覆的巨大木質船艙，四處滾落的貨物，斷裂的繩索像垂死的蛇般抽打，還有無數張因極度恐懼而扭曲的面孔，發出淹沒在風暴中的絕望呼號。雨水和海水的混合物劈頭蓋臉打來，寒冷刺骨。
“我們被那老傢伙弄到哪兒了？！”能貓在幾乎顛倒的甲板上踉蹌，貓毛被鹹水打得緊貼皮膚，本能地想要尋找固定物。
“穩住！”蔚辰的聲音穿透嘈雜，帶著強制性的冷靜。他一把抓住能貓的手臂，觸感有些虛浮。“我們沒動。身體還在塔內。這是……我們靈魂出竅，穿越了時空。”他藍色的狼瞳銳利地掃視周圍，瞬間鎖定了目標，“看那裡！”
能貓順著他的目光望去。在劇烈搖晃的主桅杆旁，一個身影死死抱著粗大的桅身，指節因用力而發白。那是一個少年，溼透的粗布衣服貼在身上，額頭上……赫然是一對碩大的龍角。他緊抿著唇，眉頭深鎖，嘴唇不斷翕動，似乎在反覆默唸著什麼，仔細聽去，是破碎的經文片段。狂風將他斷續的聲音撕得粉碎。
“是軒轅……年輕的軒轅！”能貓倒抽一口涼氣，“這就是他化龍的時候！”
一個抱著嬰孩的婦人被劇烈的搖晃甩到少年軒轅附近，她掙扎著剛抓住一段欄杆，一個更高的墨綠色巨浪如同城牆般砸向船舷！“小心！”蔚辰和能貓同時失聲。
婦人被浪頭吞噬的瞬間，將懷中的孩子奮力向上一託。少年軒轅幾乎是本能地鬆開了桅杆，伸長手臂，險險抓住了孩子的揹帶。婦人看著他，眼中是最後的祈求與託付，她用盡力氣解開了揹帶複雜的搭扣，將襁褓塞進軒轅懷裡，自己卻被倒卷的海水無情拖走，消失在翻滾的泡沫與黑暗之中。
“不——！”少年軒轅的嘶吼被風暴吞沒。他只能用雙臂緊緊抱住啼哭不止的嬰孩，背靠著桅杆滑坐下去，龍角在雷光中閃著溼漉漉的光。他把臉埋在襁褓邊，肩膀劇烈顫抖，“對不起……對不起……我什麼都做不了……”
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