怪物邁起了大步，他的右腳踩穿了東市與南坊之間的那道石牆，碎石像彈片一樣四散飛濺。幾個還在巷子裡奔跑的龍族人被氣浪掀翻，趴在地上，抱著頭，不敢動彈。一個小孩從母親懷裡脫了手，在地上滾了兩圈，趴在雪地裡，張著嘴，卻哭不出聲來——他已經嚇傻了。
簡清離得最近。他的劍還插在怪物右腿膝蓋裡鱗甲間沒拔出來，見狀直接鬆了手，朝那個小孩撲過去。地面在震動，碎石在他腳邊跳，他撲倒的時候膝蓋磕在一塊尖石上，疼得他齜了咧嘴，但手已經伸到了小孩腋下，一把撈起來，往懷裡一裹，繼續往前滾。滾了三圈，停下來的時候，小孩才開始哭。哭聲很大，很響亮，但這也證明他還活著。簡清沒時間哄他，把他塞給一個從巷子裡衝出來的婦人，連臉都沒看清，只說了一句“跑”，然後轉身回去拔劍。
另一邊，能貓和流雲從一頭低空掠過的飛龍背上跳了下來。他們要去疏散南坊市場——那裡是晚市的集散地，雖然才到下午，但已經有密密麻麻的商販在擺攤了。能貓站在一個肉攤的案板上，扯著嗓子喊“往北跑，往王宮跑，別回頭”，聲音大得像在罵街，但在嘈雜的背景音中又小得像竊竊私語。流雲在他身邊穿梭，把那些還在收拾貨物的商販一個個拽走，動作又快又準，像一隻在雞群裡趕雞的牧羊犬。
一根木樑從坍塌的屋簷上滑落，正對著一個推著板車的老人。板車上裝著兩筐還沒賣出去的冬菜，老人捨不得丟，一手扶著車把，一手去夠掉在地上的帽子。蔚辰從側面衝過來，肩膀頂住木樑，木樑壓在他肩上，他悶哼了一聲，膝蓋彎了一下，但沒有倒。他的右手還蓄著白光，但此時他不敢用——白光會炸開木樑，炸開的碎木會傷到老人。他只是扛著，咬著牙扛著，直到流雲跑過來把老人拽走，才側身讓木樑滑落到地上，砸出一聲悶響。
虎子的位置在護城河邊。他本來是在地面接應飛龍隊救下來的人質，但一頭飛龍在躲避怪物觸鬚的時候被擦中了翅膀，歪歪斜斜地滑翔了一段，連龍帶騎手一起栽進了護城河裡。河水冰冷刺骨，龍在水裡撲騰，騎手的腿被龍鞍的皮帶纏住了，掙扎不出來。虎子二話沒說，跳進河裡，泡在冰水中游過去，一隻手按住還在撲騰的龍頭，另一隻手扯斷了皮帶，把騎手從龍背上拖出來，扛在肩上，往岸上走。騎手在他肩上抖得像篩糠，牙齒磕得咯咯響。虎子沒說話，只是加快了腳步，河水在他腰間嘩嘩地響。
怪物邁出了第八步、第九步、第十步。它已經走出了東市的廢墟，進入了通往王宮的主街。這條街兩側全是商鋪和民居，此刻大多已經空了，但它每邁一步，還是會踩塌一些東西——屋簷、招牌、二樓的陽臺、街角的石柱。灰塵和碎屑在空中瀰漫，混著雪，落在那些還在奔跑的人身上，像一層灰白色的殮布。
城牆上，本傑明的雙手按著石磚，指節泛白。他看著那個越來越近的黑影，聲音壓得很低，像是怕被身邊的人聽到：“王宮的城牆據說是有防護法陣的，能抵擋這個怪物嗎？”
瑪麗娜站在他身後，雙手攏在袖子裡。她剛才那副閒聊的姿態已經收了起來，臉上不帶任何多餘表情，只是專注。她眯著眼睛看著遠處那個正在移動的怪物，像是在計算什麼。
“維揚國王在位時，城牆法陣經過三次加固。”她開口，聲音平穩，沒有剛才的嗤笑和暗諷，“最後一次加固用的是惡魔龍峰出產的黑曜石粉摻進砂漿裡澆築的，外族人只要跨過城牆，就會被焚燒殆盡。但這個——”她朝怪物的方向抬了抬下巴，“首相大人，你看看他的樣子，我可不敢說他不是龍族。它的力量來源我也沒搞清楚。所以我的答案是——不知道。”
“不知道？”
“不知道。可能撐得住，也可能一碰就碎。”瑪麗娜轉過頭，看著本傑明，“所以您最好做兩手準備。”
本傑明沒有再問。他轉身，朝城牆上正在待命計程車兵走去。“傳令下去，第一、第二守備營全部撤回城牆以內，弩炮陣地前移，所有預備隊上城牆。再去催一遍飛龍隊，讓他們把那個東西拖住，儘量往南方引，要是能到海邊就好了。”
士兵跑走了。本傑明站在城牆上，看著遠處那個越來越大的黑影，又看了看城牆下那些還在蜂擁而來的百姓——老人、孩子、抱著包袱的婦人、推著板車的小販，他們從各條巷子裡湧出來，匯成一條黑壓壓的人流，朝著城門的方向湧動。
“再下一道命令。”本傑明的聲音沒有任何波動，“清理廣場，準備開放城門。”
“大人！”身邊的副官驚了，“沒有陛下的旨意——”
“陛下在宮裡，他不知道這裡的情況。”本傑明打斷了他，“我會派人請示陛下，你先去做。”
副官張了張嘴，沒有再說，轉身跑向城門方向。
本傑明站在雉堞後面，雙手撐著石磚，風把他的頭髮吹得凌亂，露出裡面有些花白的髮色。他的目光越過城牆下的人流，越過飛龍隊盤旋的戰場，落在那座已經坍塌了一半的旅館廢墟上。那裡是怪物出現的地方，還有什麼東西在發光——很微弱，像快要熄滅的燭火，但在他的位置，在這片混亂和黑暗中，那一點光顯得格外清晰。
“大人。”身後傳來一個少年的聲音。
本傑明回頭。式祈站在城牆的臺階上，裹著一件明顯大了兩號的厚袍子，領口處露出那枚銀色的祭師徽章。他的臉頰被凍得發紅，在白色的毛髮下更顯明顯，手裡抱著一個陶罐，罐口用蠟封著，蠟上印著大祭師的印章。
“大祭師說這個可以加固王宮的防禦。”式祈把陶罐遞過來，兩隻手都在發抖——倒不是害怕，只是冷，這裡的冬天比西嵐高地和神隱寺都冷多了。
本傑明接過陶罐，揭開蠟封。裡面的液體呈深金色，粘稠得像蜜，在罐口微微晃動，散發出一股淡淡的、像檀香又像舊書頁的味道。他看了一眼式祈。
“大祭師說，倒在城牆根基上，念三段咒語，即可加固魔法防禦，讓這個怪物無法進入王城。”
本傑明沒有猶豫。他走下城牆，來到城門洞旁的基石邊，彎下腰，把陶罐裡的液體沿著石磚的接縫慢慢傾倒。金色的液體滲入石縫，像水滲進乾涸的河床，很快就不見了蹤影。
式祈清清嗓子，開始唸咒語。
第一段咒語唸完，腳下的石磚微微發燙。第二段唸完，城牆表面開始浮現出淡淡的金色紋路，像葉脈，像血管，像某種古老的地圖。第三段唸完的瞬間，一道淡金色的光罩從城牆的頂端升起，像一把巨大的傘，緩緩展開，將整面城牆和城門籠罩在裡面。光罩在半空中停住，微微顫動了幾下，然後穩定下來，像一面凝固的、半透明的金色穹頂。
城牆上響起一陣低低的驚歎聲。
本傑明沒有看那道光罩。他站在城門洞邊，對身邊的傳令官說：“去告知陛下，要開放城門，讓他的子民都來到王宮避難。否則王城裡會屍橫遍野”
。向方的宮王向跑，命領令傳
