接下來的議程按部就班地推進，杜子騰彙報了約莫半個小時，嚴世鐸不時插話提問，問題問得都很專業——消防器材的更新週期、夜間巡查的頻次、保衛人員的政治學習安排、重點部位的防範措施，單從這些提問來看，他對軋鋼廠保衛工作的瞭解相當深入，絕非那種走馬觀花式的“檢查指導”。
他把筆記本合上，忽然抬起頭，目光越過杜子騰和沈莫北，直直地落在站在窗邊的王剛身上。
“這位同志，一直沒說話。”他的語氣很隨意，像是在會議間隙隨口問了一句，“是保衛處的嗎？面生得很，我好像沒見過。”
王剛的心跳在那一瞬間猛地加速，但他臉上的表情紋絲未變，連嘴唇都沒有抿一下，他站直了身體，不卑不亢地迎著嚴世鐸的目光。
沈莫北替王剛回答了這個問題，語氣很自然，像是在介紹一位再普通不過的下屬：“哦，這是我們治安管理局處幹科的王剛科長，今天跟我一起來的，不過之前也在軋鋼廠。”
嚴世鐸點了點頭，目光在王剛臉上又停留了一秒，然後移開了，那一秒的停留，跟在大門口的那次一樣——從眼睛到下頜，再從下頜回到眼睛。像是在比對著腦中儲存的某個畫面，快速做著比對。
“處幹科的工作很重要，是部裡的幹部考察部門。”嚴世鐸的聲音恢復了那種恰到好處的平穩節奏，聽不出任何多餘的情緒，“看著就不錯，很好。”
然後他站起來，走到王剛面前。
會議室的空氣在那一瞬間似乎凝滯了一下，杜子騰端著茶杯的手頓在半空中，陸建川的膝蓋在桌下碰了一下椅子腿，發出輕微的“咚”的一聲，張建國下意識地往前探了探身子，又被旁邊的陸建川用膝蓋頂了回來。
嚴世鐸走到王剛面前，站定了。兩個人的距離不到一臂之遙，在這個距離上，任何微表情都逃不過對方的眼睛——額角的細汗、眼皮的跳動、喉結的滾動，所有的生理反應都會暴露內心深處的秘密。
王剛沒有後退。他站在那裡，兩隻手自然地垂在身體兩側，目光平視，迎上嚴世鐸的視線。他的心跳，從剛才那一瞬間的劇烈跳動，漸漸地沉下來、慢下來，變成了戰前偵察時獨有的那種節律——緩慢、穩定、清醒，像一隻蹲在草叢裡的貓，渾身的肌肉蓄著力，但外表看起來鬆弛得像在曬太陽。
以前他不相信什麼宿命，此刻他無比堅信：命運就該如此。
他註定要站在嚴世鐸的對立面。
嚴世鐸看著王剛，王剛也看著嚴世鐸，他沒有絲毫緊張，相反，他心裡忽然湧起一陣說不清的憐憫。
那種憐憫不是高高在上的施捨，而是一個人在面對一個明明可以走另一條路、卻選擇了最陰暗的那一條的人時，不由自主發出的嘆息。
“王科長，對軋鋼廠的保衛工作有什麼看法？”嚴世鐸開口了，聲音很溫和，像是在徵求一個基層幹部的意見。
他站在王剛面前，兩人之間的距離不到一臂，會議室的空氣彷彿被什麼無形的東西壓住了，所有人都屏著呼吸，目光在這兩個人之間來回游移。
王剛沒有後退，他站在那裡，兩隻手自然垂在身體兩側，目光平視，迎上嚴世鐸那雙藏在黑框眼鏡後面的眼睛。那雙眼睛他昨晚在取景器裡見過——冰冷的、警覺的、像刀片一樣薄。但此刻那雙眼睛裡沒有刀，只有一種溫和的、打量後輩的關切，像一位德高望重的老領導在關懷一個年輕的基層幹部。
這種反差讓王剛的後脊背微微發涼，但他臉上的表情紋絲未變，連嘴角的弧度都沒有調整。
“嚴副局長，”他的聲音不大，但很穩，“軋鋼廠的保衛工作底子很好，這是沈局和杜處他們多年打下的基礎，我這次來主要是學習，談不出什麼有深度的看法。”
嚴世鐸笑了笑，那笑容掛在臉上，溫和、親切、恰到好處，像工廠宣傳欄裡貼著的那種標準照。“謙虛是好事，但過分謙虛就是驕傲了。”他轉過頭，看了沈莫北一眼，“沈局長，你手下的人，都這麼會說話？”
沈莫北端起茶杯，抿了一口，不緊不慢地放下。
“王剛同志不是‘會說話’，是實事求是。他這個人，最大的優點就是從來不說不該說的話，也從來不做不該做的事。”
他頓了頓，語氣裡多了一絲若有若無的意味，“這一點，我覺得值得很多人學習。”
嚴世鐸的目光在沈莫北臉上停了一瞬，笑容沒有變，但眼底深處有什麼東西動了一下——像是湖面上被風吹皺的一圈漣漪，很快又歸於平靜。
“實事求是，”他點了點頭，把這四個字在嘴裡嚼了一遍，像是在品評一道菜的鹹淡，“這四個字，在當前這個形勢下，尤為重要。沈局長能培養出這樣的幹部，說明你們治安管理局的工作作風是紮實的。”
他轉過身，走回自己的座位，坐下來，重新翻開筆記本，目光掃過在場的每一個人，最後落在杜子騰身上。“杜處長，整改的材料我大致看過了，書面上的東西沒問題，但我更想看看實際效果。”他把筆記本合上，站起身來，“去現場走走吧。”
一行人魚貫出了會議室，下了樓。
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