聽雨茶館的雅客早已散去，各自懷著沉重的心事消失在暮色中。
沈老爺坐在回家的轎子裡，閉目沉思，手中的佛珠捻得飛快。
朱老闆回到堆滿賬本的書房，對著虧損的賬目長吁短嘆。
李員外則連夜寫信，試圖聯絡北方的生意夥伴，打探真實訊息。
孫掌櫃則愁眉苦臉地盤點著錢莊裡越來越多的假錢，思考著如何應對可能到來的擠兌風潮。
街面上，陸大嫂用節省下來的錢買了一小包粗鹽，小心翼翼地包好放入籃中。
菜販張阿爹收起了無人問津的剩菜，佝僂著背推車回家。
碼頭的苦力們最終沒能等來貨船，拖著疲憊飢餓的身軀，三三兩兩地散去，走向那些破敗的棚戶區。
流民聚集地的炊煙稀稀拉拉，哭聲卻似乎更加清晰了。
美麗的姑蘇，如畫的江南。
小橋流水依舊，煙雨樓臺猶存。
茉莉花還在悄悄綻放，評彈的絲絃聲偶爾還會從深巷中飄出一兩句。
但在這幅靜謐雅緻的水墨畫深處，卻已然被動盪的時局塗抹上了焦慮的汙漬，瀰漫著恐慌的塵埃，迴盪著無聲的哀鳴與沉重的嘆息。
帝國的痼疾與驚天變故，正沿著運河的血脈，悄然蔓延至這曾經的人間天堂。
繁華與安寧，正如夕陽般緩緩沉落，而被不確定性所籠罩的長夜，似乎才剛剛開始。
天堂依舊，卻已蒙塵。
姑蘇城城主府，位於城西幽靜處。
府邸深處，一間臨水而建的書房內，氣氛凝重得如同窗外沉滯的池水。
姑蘇城城主周贇，年約五十許，身著深青色官袍，面容清癯，眉宇間帶著揮之不去的疲憊和憂慮。
他端坐在紫檀木書案後，面前堆放著幾份加急文書，卻無心批閱。
窗外，園林內精巧的假山、曲橋、古木在暮色中投下幽深的影子，本該是賞心悅目的景緻，此刻卻只襯得書房內更加壓抑。
坐在他對面的，是一位身材魁梧、面龐黝黑的軍官，正是姑蘇城駐軍指揮使，雷震。
雷震性格剛烈，此刻更是眉頭緊鎖，一隻佈滿老繭的大手無意識地按在腰間腰帶扣上，指節因用力而發白。
“雷將軍，請用茶。”
周贇勉強擠出一絲笑容，示意侍女奉上香茗。
侍女小心翼翼地放下茶盞，躬身退下，腳步輕得如同貓兒。
雷震看都沒看那杯熱氣騰騰的碧螺春，喉嚨裡發出一聲沉悶的低吼，如同壓抑的雷霆：“周大人！都什麼時候了！還喝什麼茶？！城外的流民都快把城門外的窩棚擠塌了！每日施的那點稀粥，連塞牙縫都不夠！再這麼下去，遲早要生亂！”
周贇長嘆一聲，端起自己的茶盞，卻也只是在唇邊沾了沾，便又放下，苦笑道：“雷將軍稍安勿躁。流民之事，本官豈能不知？”
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