睡蓮，那位神秘莫測、幾乎不見外客的軟紅軒鎮樓之寶。
“大人，”素弦的聲音比談論任務時更輕，卻帶著一種不容忽略的探究，“您方才提及，我的身份有助於接觸...睡蓮姑娘那樣的人物。”
她頓了頓，似乎在觀察駱寒山的反應，指尖無意識地撫過懷中琵琶冰涼的絲絃，“這位睡蓮姑娘，究竟是何方神聖？她似乎...超然於軟紅軒的一切規矩之上。”
駱寒山聞言，眼中掠過一絲幾不可察的複雜神色。
他沒有立刻回答，而是走到桌邊，提起那壺僅剩不多的醉仙釀，給自己倒了淺淺一杯底，卻不喝，只是端在手中，凝視著琥珀色的酒液。
窗外的喧囂似乎被厚重的簾幕過濾得模糊不清，更襯得閣內寂靜。
“你對她感興趣？”駱寒山的聲音平穩，聽不出情緒。
“並非全然是好奇。”
素弦調整了一下坐姿，背脊挺直，清冷的臉上沒有多餘的表情，但眼神專注。
“她是軟紅軒的鎮樓之寶，輕易不見客，連趙德貴這等管事在她面前也大氣不敢出。”
“能上頂樓蓮心齋者，非富即貴，且似乎並非單憑錢財就能叩開那扇門。今夜...大人以金滿堂的身份上去，雖不知用了何種手段，但下來時臉色不豫，點名要我來此，顯然在她那裡...未達目的。”
她分析得冷靜客觀，如同梳理一條情報線索，“這樣一位特殊的存在，身處我們活動的核心區域，其背景、立場、與各方勢力的關聯，難道不值得我們關注？尤其，在對面有影蛾潛伏的當下。她是屏障，還是...另一種潛在的耳目，甚至威脅？”
駱寒山將杯中殘酒一飲而盡，喉結滾動，放下酒杯時，發出一聲輕微的叩擊聲。
他看向素弦，目光深邃：“你的警覺性很高。睡蓮...確實是一個特殊的存在，甚至可以說，是軟紅軒，乃至這帝都風月場上，最大的一個謎。”
“但是關於她的事，我恐怕不能對你透露太多。”
他踱步到窗邊，再次掀開簾角，這一次，他的目光投向了軟紅軒那燈火最為幽靜、位置也最高的頂樓一角。
“關於她的來歷，眾說紛紜。”
駱寒山緩緩開口，聲音低沉，彷彿在敘述一個遙遠的故事，“有說她是西疆某位神秘部族的聖女，因故流落風塵；有說她本是江南世家精心培養、準備進獻權貴，卻因變故輾轉至此；更離譜的，說她身負秘寶藏圖，或知曉某個足以動搖朝局的宮闈秘辛...這些都是坊間傳聞，真假難辨。”
“軟紅軒的東家呢？難道東家也不知其根底？”素弦追問。
“東家？”駱寒山嘴角勾起一抹弧度，“軟紅軒的東家，明面上是位長袖善舞、背景深厚的皇商，但真正的幕後掌控者，乃是大司徒坐鎮的花家。”
“而睡蓮，與其說是軟紅軒的姑娘，不如說是花家的一位客居於此的特殊人物。她的去留，甚至一定程度上，大司徒也要看她幾分臉色。”
素弦眼中閃過一絲訝異。
“她並非完全不見客，”駱寒山繼續道，“但能見到她的，要麼是手持特殊信物或引薦帖的極少數人，要麼...是經過她某種篩選的客人。”
“這種篩選，無關財富多寡，權勢大小，似乎更關乎...機緣，或者，她個人的某種判斷。”
他轉過身，背對窗戶，面容隱在陰影中，只有聲音清晰地傳來，“與她交談，若話不投機，或她覺得俗不可耐，縱是王侯將相，也難獲她青睞，更遑論留宿。反之，若得她認可，哪怕寒門士子，也能在蓮心齋中品茗論道，獲得千金難買的片刻寧靜。”
“因此，在真正的頂級權貴圈子，尤其是那些自詡風雅的文官清流、世家子弟當中，得見睡蓮一面本身，就是一種身份和品味的象徵，其意義遠超單純的皮肉之歡。”
素弦靜靜聽著，心中波瀾微起。
她自己在軟紅軒，以清倌人身份，憑藉琵琶技藝周旋，某種程度上也是篩選客人，維持一份相對的清淨。
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