她略微蹙眉，“規模？目的？”
“確認的有六人，偽裝成掌櫃、賬房、廚子、夥計。手法專業，偽裝嚴密。”駱寒山走到桌邊，指尖無意識地劃過光滑的桌面，留下看不見的軌跡。
“他們以採購特殊藥材、研製新的藥膳方子為由，頻繁接觸周邊酒樓甚至軟紅軒的後廚，試圖打通關係，安插眼線或收買人手。”
“赤練觀察到他們後門有固定接頭人往來，方向直指皇城西苑，那裡是內廷監一個不太起眼的衙署所在。”
“目標是滲透軟紅軒？”素弦迅速分析，“軟紅軒每日迎來送往，達官顯貴、巨賈豪紳、乃至各國使節混雜，確實是情報匯聚之地。內廷監聽命於皇帝，他們在此設點，是想監聽百官私隱，還是...”她抬眼看向駱寒山，聲音壓得更低，“...與我們有關？”
駱寒山微微搖頭，目光沉凝：“尚難斷定。內廷監近年來權力膨脹，四處伸手，監視百官本就是其職責。軟紅軒這塊肥肉，被盯上不奇怪。但時機微妙，你們在此活動已非一日，內廷監近來活動加劇，需做最壞打算。”
他停頓了一下，看向素弦，“我已令赤練與黃鶯暫時轉入深度靜默，非生死攸關不得啟用原有聯絡方式。她們的任務轉為觀察靈膳坊人員動向，特別是與軟紅軒內部的接觸細節。另外，確認我們之前建立的幾條備用撤離通道是否安全。”
“明白。”
素弦應道，隨即補充，“樂師房那邊，那兩個新人還在觀察期。姑蘇城來的琵琶女指法中的軍營痕跡，正在核實。另一個懂香料的，其辨認香料的手法，疑似宮廷內庫的路數。已通知外圍眼線查其背景。”
“謹慎為上，寧可跟丟，也不可驚動，避免劉鳳狗急跳牆直接殺了這幾個可能會走漏風聲的影蛾。”駱寒山叮囑，隨即話鋒轉向更緊迫的問題，“黃鶯之前提到，靈膳坊的採買管事，與後街陳記藥材鋪過從甚密？”
“是。”素弦回憶道，“不止採買管事，甚至就連那個胡掌櫃，每隔五日必親自去陳記，名義上是選購燉湯用的珍稀藥材，如蟲草、雪蛤之類。”
“我曾藉口為隊裡的樂師姑娘們調變安神香，去陳記買過硃砂和百合，偶遇胡掌櫃一次。其人言談謹慎，但對藥材成色、產地極為挑剔，不像普通膳坊掌櫃，倒像...”
她略微斟酌用詞，“...像宮中太醫院或內務府出來的人，帶著一股子查驗貢品的挑剔勁兒。陳老闆私下抱怨過，說胡掌櫃付錢爽快，但驗貨苛刻，還總旁敲側擊打聽軟紅軒各位貴客的飲食偏好、有無宿疾等。”
駱寒山眼中精光一閃：“陳記是個切入點。陳老闆眼皮淺，好酒貪財，可用，但須極為小心。影蛾警惕性極高，胡掌櫃若察覺陳老闆異常，立刻會斬斷這條線，甚至反向追查。”
他沉吟片刻，“你不要親自接觸陳老闆。透過賣花婆的渠道，找可靠的生面孔，偽裝成外地來的藥材販子，與陳老闆接觸，高價收購他手裡可能被胡掌櫃挑剩下的次品，順勢套話。”
“重點打聽胡掌櫃問過哪些貴客的飲食細節，靈膳坊除了陳記，還與哪些商鋪有固定往來，特別是供應糧油肉菜的。”
“賣花婆？那位大人也被您調入浮明城了？”
“要緊時刻，我已經將散佈在外所有眼線都調回帝都了。你只需要按照老方法和她取得聯絡即可。”
“屬下明白。會安排藥商三日後抵達，藉口收購一批外來的老山參，與陳老闆接洽。”
素弦立即領會，並提出更具體的方案，“陳老闆存貨不足，必會想辦法補貨，或許會向胡掌櫃打聽渠道，這正是試探和觀察的好機會。”
駱寒山讚許地看了她一眼。即使剛剛經歷那樣的屈辱，她的思維依然清晰縝密，反應迅速。
這便是駱寒山選中她，並讓她長期潛伏於此的原因之一。
暖閣內再次陷入短暫的寂靜。
遠處飄來的絲竹聲越發靡靡，更襯得此間安靜近乎凝滯。
一種無形的壓力，不僅來自門外可能的窺聽，更來自對面那個潛伏的影蛾據點，如同一張正在悄然收攏的網。
駱寒山走到窗邊，掀起厚重簾幕一角，目光銳利地掃過樓下街巷。
他放下簾子，轉過身，目光落在素弦依舊平靜卻難掩蒼白的臉上。
“素弦，”他開口，聲音比之前更低沉，也少了幾分命令式的冷硬，多了些複雜難辨的意味，“我知道，此地於你，如同泥沼荊棘。趙德貴之流，更是汙濁不堪。”
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