雪天午後，街上行人稀疏，只有幾家鋪面還開著門，夥計縮在門內，呵著白氣，無聊地看著街景。
劉縵拐出小巷，踏上一條相對寬闊、鋪設著整齊青石板的街道。
這裡屬於寅客城的中產區域，兩旁多是兩層或三層的磚木小樓，底層是各種商鋪，樓上住家。
雖不及內城和富豪區那般雕樑畫棟、氣象萬千，但也整潔有序，門面光鮮。
綢緞莊、雜貨鋪、書肆、藥堂、小酒樓、點心鋪子鱗次櫛比，幌子在風雪中搖晃。
行人衣著大多體面乾淨，雖非綾羅綢緞，也是細布或厚實的棉衣。
偶有馬車或騎著普通代步馱獸的人經過，不急不緩。
街邊的排水溝也較為乾淨，積雪被掃到兩旁。
幾個半大孩子穿著厚實的棉襖，正在街邊堆著小小的雪人，傳來清脆的笑鬧聲。
不遠處，一家掛著陳記雜貨招牌的店鋪門口，一個繫著圍裙的婦人正和挑著擔子賣炭的漢子討價還價，聲音清晰可聞。
“這天殺的雪！炭價又漲了！昨日還是五銅青蚨三斤，今日就敢要二十枚？你怎麼不去搶！”
“大嫂子，話不能這麼說！這六月雪百年不遇，炭窯出貨都慢了，山裡路滑，馱炭的魔獸都不好走！我這冒著風雪送來，漲點價不是應當的？官府告示可說了，要平抑物價，可沒說不讓漲啊！再說，你看這雪，晚上指定更冷，不多備點炭，家裡老人孩子受凍怎麼辦？”
“呸！就你會說！十八枚，最多十八枚！我還要留點錢去惠民藥棚抓兩副防風寒的藥呢！聽說那藥棚是城主府新設的，藥材平價，還給役獸備了驅寒的土方子...”
“行行行，十八就十八，看您是老主顧...快點，我還要趕下一家呢。”
婦人付了錢，抱著兩筐黑炭匆匆回了店裡。
那賣炭漢嘆了口氣，挑起擔子，深一腳淺一腳地繼續沿街叫賣：“賣炭嘞——上好的炭——驅寒取暖——”
劉縵攏了攏衣襟，低頭從他們身邊走過。
她身上這件借來的水藍布裙雖然乾淨，但料子普通，在周圍那些穿著細棉襖或夾綢外衣的行人中，顯得有些寒酸。
不過，她清麗的容顏和刻意維持的嫻靜姿態，倒是吸引了一些路人的目光。
一個剛從劉記布莊裡出來的中年婦人，抱著幾匹新扯的棗紅色綢緞，瞥了劉縵一眼，眼神里帶著一絲審視和淡淡的優越感，隨即與同行的女伴低聲說笑：“...這雪下得，我那幾件夏衣算是白做了。得趕緊扯點厚實料子，給當家的和小子們添置冬衣...幸好城主府說了，接下來一週，市面上的棉花、粗布交易稅減半，還能省下幾個錢...”
劉縵聽在耳中，心中無波無瀾。
減稅？
與她何干。
她現在只想快點找個地方填飽肚子，然後...去見周先生。
目光掃過街邊一家門面頗大的濟仁堂藥鋪，只見門口排著不長不短的隊伍，大多是些穿著普通的百姓，偶有一兩個牽著精神萎靡的矮腳馱馬的苦力。
藥鋪夥計在門口吆喝：“...城主府體恤民生，特設風寒平價藥！每人限購三副，憑戶籍牌購買！獸藥也有供應，先到先得！後面排隊的別擠！”
隊伍裡的人們低聲議論著，臉上帶著期盼和焦慮。
“這雪也不知道下到什麼時候，備點藥安心。”
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