劉掌櫃隨意看了看，指了指其中開得最好的幾束：“這些都要了。給錢。”
身後的管家應了一聲，拿了一枚銀青蚨遞給小芸。
小芸嚇了一跳，連忙擺手：“老爺，這些花怎麼能值這個價？”
劉掌櫃搖了搖頭，“你拿著吧，天冷了，去買點熱乎的吃。”
劉掌櫃接過管家遞來的花束，拿在手中看了看，又抬眼看向小芸。
少女瘦小的身子裹在洗得發白、打著補丁的粗布衣裳裡，赤腳穿著一雙磨得幾乎透底的草鞋，面有菜色，但一雙眼睛還算清亮，此刻正感激又怯懦地看著他。
想起方才在樓內密室中，各方勢力施加的壓力，城主府管事的警告，還有自己對賣會能否順利進行的深深憂慮，劉掌櫃心中煩悶，又看著眼前這為生計掙扎的貧苦少女，難得地多問了一句：“家裡艱難？”
小芸點點頭，小聲道：“爹腿腳不好，娘病了...謝謝老爺。”
劉掌櫃“嗯”了一聲，沒再多說，擺擺手讓她離開。
他買花或許只是一時興起，或許是做給旁人看聚寶樓親民，但那點善意對小芸而言卻如同雪中送炭。
她再次道謝，小心地收好那枚銀青蚨，轉身離開時，聽見劉掌櫃對管家低聲嘆氣：“...希望明日一切順利吧，這心裡總不踏實...”
小芸腳步微頓，回頭看了一眼。
劉掌櫃已轉身回樓，那胖胖的背影在氣派的大門襯托下，竟顯得有些沉重和疲憊。
連聚寶樓的大掌櫃都在擔憂...小芸心裡那根弦繃得更緊了。
直到幾滴冰涼的雨點砸在臉上，她才猛地驚醒。
抬頭看天，豆大的雨點已經開始稀疏落下，遠處天邊黑雲翻滾，雷聲隱隱。
要下大雨了，小芸慌忙起身，顧不得再賣花，挎起藤籃，朝著榆錢巷的方向小跑起來。
她得趕在大雨傾盆前回家，不然這些花和自己都要淋透，生了病更是雪上加霜。
剛跑過兩條街，雨勢驟然加大，噼裡啪啦砸在青石板上，濺起一片白茫茫的水汽。
小芸忙躲到一家已經打烊的布莊屋簷下。
街上瞬間空曠，只有零星的行人抱頭鼠竄。
雨水順著屋簷淌下，如同水簾。
小芸抱著溼了一角的藤籃，縮在牆角，又冷又餓，看著外面狂暴的雨幕，心裡充滿了無助和恐慌。
城裡到底要發生什麼大事？
那些空明軍說的淨街、骸渦宗...聽起來就好可怕。
明天，她還能出來賣花嗎？
如果不能，家裡該怎麼辦？
就在這時，一陣馬蹄聲和車輪碾過積水的聲音從街口傳來，迅速接近。
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