周文若領命，迅速安排一名機靈的小廝去採買。
沈弘則負手站在街邊，目光看似隨意地掃過街景，實則心思早已轉到了別處。
街對面，一隊穿著半舊皮甲、騎著一種矮壯敦實、覆蓋著粗糙褐色短毛、名為鐵甲駝牛的低階馱獸的城防守軍緩緩巡邏而過。
這種馱獸耐力極佳，負重力強，但速度不快，是西部邊城常見的警戒坐騎。
更遠處，一家售賣魔獸皮毛、骨骼、以及一些初級獸晶的店鋪門口，拴著幾頭被馴化的、形似野狼但體型更大、額生獨角、眼神兇悍的風狼，正不安地刨著地面，對著陰沉的天色發出低低的嗚咽。
“寅客城的守軍，似乎比上月巡查時，更警醒了些。”
沈弘淡淡道，目光掠過那些鐵甲駝牛厚實背甲上新增的幾道淺痕，“連這些憨貨的甲冑，都帶著新近擦碰的痕跡。城西的戈壁，還是不太平？”
周文若低聲道：“老爺明察。近來戈壁深處的幾處小型礦脈附近，零星的魔獸襲擾和盜匪劫掠事件，確實比往年同期多了三成不止。據說有些流竄的悍匪，甚至馴化了一些低等的沙蠍和爪豺作為助力。大司馬為此，已將城外駐紮軍的巡邏頻次提高了一倍。”
“方才聽銀樓的夥計說，近日城中精鐵、療傷丹藥以及部分針對邪祟、毒物的符籙價格，都有小幅上揚。”
沈弘微微頷首，手中玉核桃再次緩緩轉動：“西陲不靖，白威肩上的擔子不輕。他那個兒子，今日在聚寶樓一擲五十五萬金，怕也不僅僅是為了個女人。白家...底蘊確實深厚。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲幾不可察的、略帶譏誚的弧度，“白家得了養魂木，是福是禍，猶未可知。至於那個趙闊...查清楚了嗎？一點底細都沒有？”
周文若搖頭：“此人像是憑空冒出。攜帶巨資，在寅客城不過盤桓半月，深居簡出，身邊護衛不多，但個個精悍，疑似有漠北或極西之地的路數。拍下巨鼎後，交割迅速，咱們的人和內廷監的人，都暫時摸不清其真正來路。”
沈弘沉默片刻。
這時，那名去買零食的小廝已拎著好幾個大油紙包跑了回來，香氣四溢。
周文若接過，檢查了一下，對沈弘點頭示意。
“嗯，”沈弘看了一眼那些油紙包，彷彿透過它們看到了羅霓收到時的笑臉，心情似乎好了些，但眼底的深沉未變，“派人送去吧。另外，告訴府裡，晚上的一品齋點心和百味軒炸物，也儘快送去，別涼了。”
“是。”周文若揮手招來另一名隨從，仔細交代了送去聽雪院的事宜。
安排妥當，沈弘才邁步，向著漕運衙門的方向緩緩走去。
周文若落後半步跟著。
“文若，”沈弘邊走邊道，聲音平靜，“給劉公公的密報，可以發了。就按老規矩，稅收、軍餉賬目清晰，西部雖有邊患滋擾，但大體平穩，本年稅收徵收已達七成，預計月底前可全部入庫。大司馬守土盡責，邊軍士氣可用。至於聚寶樓拍賣...如實稟報即可，趙闊身份成謎，白家拍得養魂木。其他的，不必多言。”
“屬下明白。”周文若應下。
這是老爺一貫的風格，在劉公公面前，賬目清楚，局勢平穩，是他能力的體現；
具體細節，尤其是可能涉及多方勢力的敏感資訊，則儘量客觀陳述，不做過多解讀和傾向，以免引火燒身。
“另外，”沈弘腳步微頓，看了一眼漕運衙門那在暮色中顯得格外威嚴沉重的門樓，“晚些時候，備一份像樣的手禮。我親自去一趟大司馬府。”
周文若微微一驚：“老爺，您要親自去拜會白大司馬？這...李檔頭還在衙內，是否...”
“正是因為他還在，我才更要去。”
沈弘淡淡道，眼中閃過一絲計算，“我兼管西部漕運稅賦，來到這寅客城，於公於私，拜會一下鎮守西陲、勞苦功高的大司馬，聆聽一下邊軍對錢糧輜重的實際需求，有何不可？這是本分。至於李檔頭...他是來查賬的，我是來辦公務、協調地方關係的，各司其職嘛。”
他語氣輕鬆，但周文若已聽出了其中的深意。
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