宮門在晨光中緩緩開啟。
嚴瑾下了馬車，抬頭望去，只見皇宮巍峨高聳，金瓦在日光下閃著冷光，像一頭沉睡的巨獸，靜靜臥在那裡，彷彿只要睜開眼，就能將踏入者一口吞掉。
他踏入宮門，沿途禁軍列陣，他們肅立在兩側，像是畫中殺伐未動的雕像，卻又每一個都透出隱隱殺機。
走廊盡頭，一名身穿暗紅蟒袍的中年宦官等在那裡，臉上掛著笑，卻笑得讓人頭皮發麻。
“嚴公子，陛下在御書房等您。”
宦官微彎腰，語氣溫和到近乎諂媚，但那看似恭敬的語氣裡，卻藏著一絲寒意，像溫水下暗藏的冰碴。
嚴瑾只是點了點頭，沒說話，心中卻瞬間繃緊了弦。
這人他從沒見過，但那一身氣息讓他渾身發涼。
比起沈青破關之後的鋒銳殺意，這宦官身上更像是一座隨時可能炸裂的火山，沉靜卻危險。
“靈境三重……不，可能還不止。”
嚴瑾心中暗忖。他收起心神，跟著宦官緩步進入御書房。
御書房不大，陳設卻極講究。
牆上掛著一幅大氣磅礴的山水圖，墨痕蒼勁，彷彿巨龍橫臥山川。正中央，一名男子披著深金色常服，坐在案前研墨，氣勢沉穩如山。
他沒有戴冠，卻依舊壓迫感十足。
這不是嚴瑾第一次見這位皇帝，但卻是第一次，從他身上感受到君臨天下的那種重量。
“朕等你很久了。”
皇帝頭也不抬，嗓音平靜，卻如晨鐘暮鼓，在房中迴盪。
嚴瑾慢步上前，拱手一禮：“草民嚴瑾，拜見陛下。”
他這一次神色從容，而且沒有跪下。
以他現在的身份與修為，已不必再對皇帝俯首，這就是實力帶來的變化。
身後的蟒袍宦官眼中劃過一抹陰影，但皇帝似乎並不在意，只是淡淡一笑：
“草民？難道一位靈境的修行者也是草民嗎？”
他抬頭看向嚴瑾，眼神像是在看一塊稀世寶玉。
“丹青閣閣主的師弟，皇家書院院長的親傳弟子，玄門大比魁首的頭名……風頭無兩，如今又和朕最寵愛的女兒情投意合。”
皇帝語氣平和，但話卻句句帶鋒，“你若是草民，那這天下百姓豈不是塵土？”
嚴瑾不語，只是沉靜地站著。
皇帝不惱，反倒放下墨，親手提筆，在宣紙上緩緩寫下一個字——緣。
筆鋒如釘，沉穩厚重，那一捺落下時，彷彿把整張紙都釘死在了案上，也釘死了一段命運的走向。
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