小竹樓裡，氣氛安靜得出奇。
茶盞裡升起的熱氣在空中飄蕩，像是輕柔繚繞的霧，卻怎麼也驅不散屋裡沉甸甸的沉默。
陳諾低著頭，雙手捧著茶盞，一口一口地喝著。
自從她查出皇室背後那些蛛絲馬跡後，整個人就像被抽走了興致，一直悶悶不樂。
嚴瑾坐在她對面，一直靜靜地看著她。
他的目光溫柔，卻藏著一絲遲疑。他的手指不自覺地在桌面上輕敲，像是在猶豫，又像是在壓抑某種情緒。
良久，他終於開口，聲音很輕，卻打破了沉默：
“諾諾……如果你覺得太難受，不想繼續參與這件事，也可以選擇退出。”
陳諾手中的茶盞微微一頓，動作明顯地停了片刻，雖然沒有抬頭，但那一瞬間的停滯已經說明了一切。
嚴瑾看著她，聲音裡滿是認真和真誠：
“你是皇室中人。而現在飛昇這件事……很可能就是你父皇在背後主導。皇室的水到底有多深，我也不敢妄斷。你能幫我查到這些，已經很不容易了。”
他說到這兒，稍微停頓了一下，目光望向窗外，語氣忽然轉涼：
“更何況，我差不多也能猜到……這樁賜婚，從一開始就不是純粹的婚事。”
“我不知道陛下到底看上我哪一點，但我能感覺到——他從頭到尾都在試探我。”
這是嚴瑾第一次，主動和陳諾談到這樁賜婚的背後隱情。
說起來殘酷，但或許只有開誠佈公，才是對他們倆最好的方式。
陳諾終於抬起頭，眼眶微微泛紅，卻一點都不退縮。
她的眼神像是沉靜湖水下的漩渦，看上去風平浪靜，實則暗流洶湧，她的眼裡面倒映著嚴瑾的臉，也映著她心底的堅定。
“你說得沒錯。”她輕聲道，語調平靜，卻每一個字都鏗鏘有力，“這場婚事，從一開始就不公平。”
她不是那種一陷入感情就迷失自我、分不清輕重的傻白甜。相反，陳諾一直都很清醒，很有主見。
嚴瑾察覺到她情緒有些激動，連忙開口：“皇室的婚姻，從來都離不開利益的捆綁。但不管它有多複雜……那也只是皇室的事，不該凌駕在我們的情感之上。”
陳諾放下茶杯，輕輕咬了咬下唇，抬眸直視他：
“可我幫你查這些，不是為了你，更不是為了我父皇。”
“而是因為這件事，已經不僅僅是你和皇室之間的爭鬥了。”
她的聲音一寸寸變得堅定：
“這是整個大鳴的事。”
“我先是大鳴的子民，然後才是陳氏的女兒，皇室的公主。”
“如果皇室做出了傷害整個大鳴的事，那我絕不會站在他們那一邊。哪怕……哪怕帶頭的是我的父皇。”
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