人群一陣雞飛狗跳，慌忙避讓。
嚴瑾抬起頭，望向驛卒來的方向，那是更北面的邊境。
“北邊……又要起風波了麼？”他輕聲自語，將指尖那枚新生的銅錢，輕輕彈入了路邊一個無人注意的乞丐破碗中。
“噹啷”一聲輕響，混入這喧囂的塵世，彷彿什麼也沒發生過。
而那一陣代表著邊境烽火的急促馬蹄聲，如同投入平靜湖面的石子，盪開了一圈不安的漣漪。
城中的氣氛肉眼可見地緊張起來。
市井間的談笑聲少了，多了些關於北邊“鳴狗”又來犯邊的低聲議論和擔憂。
衙門的差役、城防計程車兵巡邏的次數明顯增多，臉上也帶著肅殺之氣。
嚴瑾依舊如一個尋常旅人，在城中觀察、體悟。他甚至在一家客棧賃了一間下房，每日清晨都會在窗邊鋪開一張普通的宣紙，用凡間的筆墨，嘗試著畫下他所見的市井百態。
他畫的不是蘊含道韻的符籙，也不是勾動法則的抽象筆痕，只是最純粹的、記錄性的線條與墨色。
畫街角嬉鬧的孩童，畫簷下啄食的麻雀，畫遠處巍峨的城牆輪廓。在這種極致的“凡”中，他感覺自己對“形”與“意”的理解，反而有了一絲更返璞歸真的觸動。
然而，這份短暫的寧靜，很快就被粗暴地打破。
這日午後，嚴瑾剛收起筆墨，準備去茶館坐坐，一隊穿著號褂、手持長矛的兵丁便闖入了客棧，為首的是一名面色冷硬的隊正。
“掌櫃的！所有十六歲以上，五十歲以下的男丁，全部集合！官府徵役，抗擊明狗！”
隊長的聲音洪亮，帶著不容置疑的命令。
客棧內頓時一陣騷動，有哀求聲，有哭泣聲，也有無奈的嘆息聲。
亂世之中，平民百姓如同草芥，徵役如同索命符，但無人敢反抗。
嚴瑾微微蹙眉。他這具肉身，經過多次淬鍊，雖刻意收斂顯得清瘦，但生命氣息蓬勃，落在凡人眼中，正是最“合適”的壯丁年紀。
果然，那隊正的目光掃過他，停留了一瞬，喝道：“那個穿青衫的，對，就是你！出來！”
兩名兵丁立刻上前，就要拿人。
嚴瑾心中並無波瀾，甚至覺得有些荒誕。
他若願意，一個念頭便可讓這隊兵丁，乃至整座望北城灰飛煙滅。但他記得自己下山的目的，記得大師兄的告誡，記得自己此刻的身份——一個普通人，一個遊學的畫師。
他後退半步，臉上適時地露出幾分驚慌與文弱，拱手道：“幾位軍爺，在下只是一介路過此地的畫師，手無縛雞之力，並非本地人士，還請軍爺行個方便。”
他語氣誠懇，姿態放得極低。
那隊正上下打量了他幾眼，冷哼一聲：
“畫師？哼！北明的鐵蹄可不管你是畫師還是書生！瞧你年紀輕輕，四肢健全，正是為國出力的時候！少廢話，帶走！”
“軍爺，在下實在不善武藝，上了戰場也是累贅……”嚴瑾有些為難，他還試圖“據理力爭”。
畢竟他是來感悟世間百態的而不是來這種凡間的戰場打仗的。
”！法正地就，論役逃按，嗦囉再“，手揮一地煩耐不正隊”！去上頂得就人個是，吃線前！行也壕挖挖？吧會總抬抬搬搬？贅累“
。笑玩開是不然顯，狠兇神眼丁兵的圍周。瑾嚴了近抵尖矛的冷冰
