“小的在。”
“礦難死的奴隸，怎麼處理？”
錢管事臉色微微一變，但很快恢復如常：
“回駙馬爺，都埋在南坡的亂石崗下。天冷地硬，挖坑費勁，便集中焚化後掩埋，防瘟疫。”
魏叔玉站起身，把礦石丟回筐裡：
“礦裡最缺的不是礦石，是能幹活的人。把奴隸當牲口用沒錯，但可不能往死裡用，人死一個便少一個。
傳我令，礦奴口糧恢復一日兩餐，粗糧細糧各半。工傷不能幹重活的，安排去篩礦渣、編藤筐。”
錢管事愣了一瞬，隨即“撲通”一聲跪下：
“駙馬爺仁義！小的替奴隸們謝駙馬爺！”
魏叔玉眉頭一挑，睨著他：“為何替奴隸謝我？”
錢管事抬起頭，胖臉上竟有幾分認真：“不瞞駙馬爺，小的在這礦上三年，夜夜睡不著。
殺的人太多，手上沾的血，跳進遼河也洗不乾淨。可駙馬爺今日這道命令，給小的積了陰德。”
魏叔玉不置可否，拍拍他的肩膀：“記住一點，能活下去的奴隸，才是最聽話的奴隸。你管好礦，別出亂子，比什麼都強。”
錢管事連連叩頭。
離開弓長嶺鐵礦時，天色已近黃昏。夕陽壓在西山尖上，把雪原染成大片大片的橘紅。
車隊沿著來路向北折返，馬蹄踏在積雪上，發出悶實的聲音。
武媚娘靠在魏叔玉肩上。她閉著眼睛，卻忽然開口：
“夫君今日讓礦奴恢復兩餐，是想收買人心。”
“他們的人心，有什麼好收買的。”魏叔玉輕笑，“他們的人心，值幾個錢？”
“那夫君為何……”
“鍊鐵需要大量奴隸，都將他們給折騰死，誰替本駙馬乾活？”
魏叔玉停頓下繼續道：
“短短幾年間，原本有七八百萬人的高句麗，只殘餘一百多萬人。繼續下去的話，本駙馬真擔心沒人幹活啊。”
武媚娘沉默片刻，低聲嘆道：“夫君對帝國，真是用用心良苦啊！”
同時她心裡忍不住暗暗心驚，自家老爺的手段，不是一般的酷烈。
為替帝國消滅邊疆的隱患，夫君將東北異族全部打為奴籍。
短短幾年間，因勞累、疾病、飢餓、寒冷而死的奴隸，足足大幾百萬人啊。
東北的馳道、運河、礦場、碼頭邊，都有他們的森森白骨！！
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