科澤伊收起法術，血色荊棘在吸飽最後一縷狼血後緩緩枯萎，化作暗紅色的魔素沉入積雪之中。
幾隻特別精明的雪狼早在頭狼中箭的瞬間便調轉方向，夾著尾巴竄入風雪深處，跑得連背影都模糊不清。
騎馬少女將弓往肩上一掛，隨手在衣襟裡摸索片刻，掏出一條束髮帶。
她咬住帶子一端，攏起被寒風吹得散亂的長髮，三兩下便紮成一個利落的高馬尾，露出乾淨光潔的額頭。
然後從馬背上翻身躍下，靴子踩進半尺深的積雪裡，發出“咯吱”一聲悶響。
一手拎著弓，另一隻手鄭重地放在胸前，對著科澤伊和希爾薇妮深深鞠了一躬：
“感謝二位的幫助。”
她說的也是大陸通用語，帶著點質樸渾厚的高原口音，在清脆嗓音的襯托下，有種奇妙的反差感。
還沒等兩人開口回應，少女已經直起身來，語速飛快地解釋道：
“雖然我也很想和兩位詳談，但是‘阿塔克’那邊還在遭受襲擊，請原諒我現在必須立刻離開。”
她反覆擺動合攏的雙手，臉上浮現出明顯的歉疚。
一邊不停地點頭致意，一邊後退，靴子在雪地裡踩出凌亂的腳印。
退到馬側時她利落地翻身上鞍，回頭就要驅趕那群正焦躁地跺著蹄子的雪山犛牛沿山路下行。
“彆著急。”希爾薇妮叫住她：“有什麼我們幫得上忙的嗎？”
少女勒住韁繩，回頭望了他們一眼，舔了舔有點乾燥的嘴唇，欲言又止：
“那個……是有點……”
她垂下目光，手指在弓臂上反覆摩挲，剛剛射殺頭狼時那股沉穩果決的獵手氣質，此刻消散得無影無蹤，只剩下一個支支吾吾的年輕姑娘。
希爾薇妮收了長劍，看對方那副為難的樣子，又聯想到剛剛那句“還在遭受襲擊”，也不再多問：“走吧，路上說。”
少女的眼睛一下子亮了起來，連聲道謝，兩隻手在空中比劃著：
“謝謝、謝謝！你們要是不嫌棄的話，可以騎在犛牛背上，它們走山路很穩當，絕不會把你們摔下去的！”
說著還拍了拍最近一頭犛牛厚實的肩胛，犛牛回頭噴了一團白汽。
......
“阿拉泰爾”是一個在橫斷山脈高原地區放牧的游牧民族。
名字來源於夜空中一簇明亮的星群，在他們的古老語言中，“阿拉泰爾”意指“天鷹座”。
那是自由翱翔於蒼穹之上的鷹鷲，象徵著無拘無束的脊樑與俯瞰大地的目光。
時值十一月初，高海拔地區的空氣已經透著入冬前那股特有的凜冽。
草葉枯黃，晨起時溪流邊沿結起薄薄的冰碴子，太陽爬上山脊後才能慢慢化開。
按照祖輩傳下的規矩，“阿拉泰爾”的族人要在入冬前趕著牲畜進山，去高處那些向陽的草甸進行最後一次放牧。
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