中臣秀吉攥著酒盞的手指微微收緊，面上浮起一抹苦澀的笑意。
“大唐再好，終究不是吾鄉。”
他沉默片刻，緩緩道：
“大莫離支有所不知，我大和國偏居一隅，山多地少，百姓缺衣短食。”
“然而即便如此，周邊列國仍是虎視眈眈，連年來犯，百姓流離失所，苦不堪言。”
“小人六歲起便苦學中原文字，十歲隨遣隋使團渡海，歷經千難萬險，終於抵達大隋皇城洛陽。”
“初入洛陽，小人便被洛陽的繁華景象所震撼……”
中臣秀吉頓了頓，語氣中充滿了追憶：
“後來，小野主使花費重金買通府衙，為小人更換戶籍成了隋人，並將小人安排進了洛水旁的造船作坊。”
“彼時，小人便立下誓言——”
他頓了頓，面容變得無比鄭重，緩緩道：
“有朝一日，定要從隋人的造船技藝全部學到手，帶著技藝帶到故土，讓我大和國的戰船也能縱橫江河湖海，讓那些欺辱我鄉鄰的賊寇再不敢踏上海岸半步。”
中臣秀吉垂下眼簾，聲音沙啞而低沉，帶著一種壓抑了太久終於決堤的苦澀。
“這二十年來，小人無一日不在為這個誓言拼命。”
“在洛陽學藝時，旁人嫌冬天河水刺骨，不肯下水查驗船底，小人脫了外袍就往下跳；到了揚州，旁人做不完的活計，小人熬了無數個通宵替他們收尾……”
“小人不為別的，只為多學一點，多攢一點，等將來回到故土，能親手替家鄉造出像樣的戰船來。”
他的嘴角浮起一抹慘淡的弧度，仰頭將盞中酒液飲盡，酒盞擱在桌上發出一聲沉悶的輕響。
“可白江口一戰，什麼都變了。”
“我大和國勇士們中了李淵那老賊的奸計，大臣蘇我蝦夷慘遭殺害，我大和國也成了倭島列國眼中的叛徒、走狗。”
“經此一事，我大和國已經成為周圍列國的眼中釘，肉中刺。”
“大莫離支問小人為何偏偏選在此時離開大唐，只因我大和國如今已是危在旦夕，小人深受皇恩，又豈能置身事外？！”
他抬起眼簾，那雙細長的眼睛裡佈滿了血絲，目光卻無比堅定，聲音陡然拔高：
“小人要帶三十艘海船回去，要帶那些列國俘虜回去，要帶著大唐那百名工匠回去，要讓那些在戰亂中苦苦支撐的族人知道——我大和國亡不了！”
與此同時，中臣秀吉在心中默唸：
【有朝一日，更要讓那些高高在上的唐人知道——我大和國不是隻知搖尾乞憐、任人欺凌的蠻夷，讓他們不再歧視我等；還要讓他們親口承認——我大和人不比他們漢人差！】
這樣想著，中臣秀吉緩緩起身，整了整衣袍，朝淵蓋蘇文深深一揖，姿態前所未有的鄭重，聲音卻因激動而微微發顫：
“大莫離支若能助小人達成此願，此恩此德，中臣秀吉至死不忘。”
“待來日小人穩住國中局勢，必以大禮相報——”
”。言食不絕，朝來歲歲，貢納年年，主共上海為支離莫大奉，皇天國我服說定必人小“
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