這些細微之處，都不是一個細作能偽裝出來的。
他掌權多年，什麼樣的人沒見過？
真正的忠臣義士也好，巧言令色的騙子也罷，眼睛裡的光是騙不了人的。
然而，中臣秀吉眼睛裡燃燒的，是一股無比熾熱的，想要守護故土的，近乎瘋狂的執念。
淵蓋蘇文緩緩抬起眼簾，嘴角浮起一抹意味深長的笑意。
他將酒盞輕輕擱在案上，提起酒壺，親自替中臣秀吉斟滿，動作不疾不徐，比此前更多了幾分鄭重。
“先生肺腑之言，淵某聽明白了。”
他的聲音不高，卻透著一股少見的誠懇。
“這年頭，有人為了權勢弒兄囚父，有人為了苟活賣主求榮，還有人為了幾兩銀子便能出賣手足……”
“如先生這樣，二十年不忘故土、身在敵營仍以家國為念的人，著實不多見。”
“淵某雖不是什麼好人，但對先生這份心志，不能不敬上三分。”
他端起自己的酒盞，朝中臣秀吉微微一舉，笑容裡多了一絲真實的溫度：
“先生放心。淵某既然答應了那三個條件，便絕無反悔之理。”
“此戰若勝，三十艘海船、百名工匠，淵某雙手奉上。”
“至於先生方才說的什麼海上共主、年年納貢……那是後話，等你我此戰都活下來，再慢慢談不遲。”
中臣秀吉雙手捧起酒盞，仰頭一飲而盡，酒液順著喉嚨滑下，在腹中燃起一團溫熱。
隨後，二人推杯換盞，互相吹捧，彷彿多年不見的好友一般。
廳內的氣氛愈發輕鬆，不時有笑聲傳出。
酒過三巡，菜過五味。
淵蓋蘇文忽然放下酒盞，抬眸看了中臣秀吉一眼，一副欲言又止的模樣，但最終卻沒有開口，只是搖頭輕嘆。
中臣秀吉見狀，眸光閃爍，用袖口抹了抹嘴角，拍著胸脯說道：
“大莫離支想問什麼，儘管開口。小人知無不言，言無不盡。”
淵蓋蘇文聞言，微微一怔，隨後朝中臣秀吉露出一抹苦笑，喟嘆道：
“既然被先生看出來，那淵某便直說。”
“先生方才說，白江口之戰，貴國之所以落敗，乃是因為中了李淵設下的圈套。”
“此言，何解？先生可否詳細說說？”
中臣秀吉的笑容微微一僵，眼底閃過一絲驚懼，彷彿被這個問題勾起了某種不堪回首的記憶。
他垂下眼簾，盯著盞中琥珀色的酒液，沉默了好一會兒，才緩緩開口。
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……
