“房子給你們留著。”葉瀟男繼續道，“西跨院，還有之前置辦的其他幾處小房，都收拾出來了。你們兄弟偶爾回來，也有個落腳、團聚的地方。平時互相多照應。
羽兒，你是老大，多看著點弟弟們。葉修，你心思細，多幫襯。
錢財用度，我會定期匯過來，足夠你們安心學習和生活。但記住，錢是底氣，不是揮霍的資本。本事和德行，才是立身的根本。”
“是，爸！”兒子們齊聲應道，聲音洪亮。
“到了那邊，安頓下來，我們會定期通訊。有什麼困難，或者需要家裡支援的，一定要說。”
葉瀟男看著他們，語氣裡終於流露出一絲屬於父親的不捨和牽掛，“你們長大了，是男子漢了。路要自己走，但要走得正，走得穩。別忘了，你們身後，永遠有我們這個家。”
話音落下，屋裡一片寂靜，只有壓抑的呼吸聲和女人們低低的啜泣。
秦羽對葉瀟男深深鞠了一躬，又轉向幾位母親：“爸，媽，你們放心。我們一定好好努力，絕不給你們丟臉。你們在那邊，也要保重身體。”
其他兒子們也紛紛上前，與父親、與各自的母親、與其他姨娘道別。
沒有太多痛哭流涕，更多的是緊緊擁抱、用力握手、紅著眼眶的叮囑和保證。男兒有淚不輕彈，但此情此景，縱是鐵石心腸，也難免動容。
葉瀟男逐一拍過兒子的肩膀，或叮囑幾句學業，或交代兩句處世之道。
對秦羽，他多說了句“武以德彰”；對葉凌，則是“樂通人心”；對葉默，是“腳踏實地”；對葉明，“正氣在心”；對葉覺，“筆墨傳神”……字字句句，皆是期許。
告別的時光總是過得飛快。午飯是女人們強忍著眼淚張羅的，一大家子人擠在西跨院，吃了一頓前所未有的、也是離別前的團圓飯。
席間，兒子們說著各自學習工作中的趣事和見聞，努力想讓氣氛輕鬆些，但那份離愁，始終縈繞不去。
飯後，兒子們知道父母明天要遠行，需要休息和最後整理，便依依不捨地告辭。他們約定，明天一早再來送行。
兒子們走後，西跨院裡一下子空蕩了許多，也安靜得讓人心裡發慌。
女人們默默收拾著碗筷，眼淚終於忍不住撲簌簌落下。秦
淮茹看著兒子們剛才坐過的地方，秦京茹擦著灶臺出神，王冰冰看著葉覺留下的寫生本，冉秋葉撫摸著葉凌小時候玩過的一箇舊口琴，索菲亞望著葉明訓練服上閃亮的徽章，何雨水則想起了自己即將遠隔重洋的兄長和父親……
兒子們的留下，彷彿是割斷了她們與這片土地最深的血脈紐帶之一，那份不捨，錐心刺骨。
葉瀟男走到院子裡，點燃一支菸，默默抽著。夜幕下的四合院，熟悉得令人心顫。
他知道，讓兒子們留下，是戰略，是佈局，是為了更遙遠的未來。但作為父親，這一刻的分離，同樣痛徹心扉。
他看著那些亮著燈的視窗，那裡有他兒子們即將獨自面對的世界。他只能選擇相信，相信自己的安排，相信兒子們的成長。
第二天，天剛矇矇亮，四合院還沉浸在睡夢中，西跨院的門輕輕打開了。
葉瀟男、秦淮茹、冉秋葉、王冰冰、秦京茹、索菲亞、何雨水，，一行人悄無聲息地走了出來。行李已經在昨晚由可靠的人提前運往車站。
兒子們果然都來了，默默站在晨霧裡，像一排年輕的白楊。
他們沒有說話，只是上前，最後一次擁抱父母，然後退開，目送。
葉瀟男對兒子們點了點頭，目光掃過他們每一張臉，彷彿要將他們的樣子刻在心裡。
然後，他轉身，率先向院外走去。
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