自畿輔燕趙大地南歸，北望島的海風似乎都帶上了幾分乾爽的凜冽。
休整數週，讓長城磚石的粗糲、山莊政治的餘韻、古寺藝術的沉香與新城的燈火在心頭慢慢沉澱後，葉瀟男與妻子們再度聚於客廳那張寬大的檀木桌前，攤開地圖。
“這次，去江南吧。”葉瀟男的手指沿著長江下游緩緩移動，“齊魯如巍峨長者，三晉似深沉壯士，中原乃厚重母親，畿輔是錚錚脊樑。而江南……”他頓了頓，目光溫潤起來，“該是一位靈秀雋永的才女，一闋婉約又通透的詞。”
妻子們的眼睛亮了。何雨水最先雀躍：“好啊！小橋流水，園林亭臺，我可想了好久了！”秦京茹已經開始檢查相機裝備：
“光影、水霧、粉牆黛瓦……鏡頭一定很美。”秦淮茹含笑：“那裡也是書香縈繞之地。”婁曉娥沉穩點頭：“是該去看看，那片以‘柔’承載了無數‘剛’之文人氣節的土地。”王冰冰則理性補充：“氣候溼潤，需備些防潮衣物和常用藥。”索菲亞饒有興趣：“完全不同的美學體系，很期待。”
於是，在一個晨霧初散的春日，銀灰色灣流再度起飛，載著七人，向著那片被無數詩詞歌賦浸潤了千年的土地——江南，翩然而去。
飛機越過長江，舷窗下的景觀驟然一變。莽蒼的北方平原被細膩如織錦的水網取代，河流如銀線穿梭，湖泊如碎鏡鋪陳，田野被分割成規整而柔和的幾何色塊，嫩綠、鵝黃、水白交織。
城鎮的輪廓也不再是北方的方正雄渾，而是依水而走，錯落有致，白牆黑瓦在綠蔭中點點閃現。
“真是‘水鄉’啊。”何雨水嘆道。
“不止是水鄉，”婁曉娥望著下方，“更是‘文鄉’、‘稻鄉’、‘絲鄉’、‘商鄉’……這裡的‘柔’，是建立在水、文、產、商共同編織的極為精細豐饒的物質與精神基礎之上的。”
飛機降落在吳地核心的空港。一股溫潤的、帶著草木清甜與水汽氤氳的空氣，取代了北方乾燥的風，輕柔地包裹住每個人。他們的車駛出機場，沒有直奔那些聞名遐邇的園林古鎮，而是先向西南，去往此行第一站——太湖。
車子沿湖濱公路行駛，浩淼的太湖便在右側緩緩展開。
初看並無海的洶湧，也無黃河的咆哮，只是一片極開闊的、寧靜的灰藍色水面，遠接天際，煙波浩渺。湖中島嶼如青螺點點，帆影依稀。近岸處，蘆葦搖曳，楊柳垂堤，春日的陽光灑在湖面，泛起細碎的金鱗。
他們下榻在湖濱一處由老漁村改造的精品民宿。白牆黑瓦，庭院深深，推窗便是湖光山色。民宿主人是位退休的文史老師，姓沈，清癯儒雅，對太湖文史如數家珍。
安頓好後，眾人便迫不及待地走到湖邊。
不是沙灘，而是石砌的堤岸或自然的草灘。湖水輕輕拍岸，聲音溫柔。秦京茹的鏡頭對準了泊在岸邊的老舊漁船、晾曬的漁網、遠處迷濛的西山輪廓。
何雨水脫了鞋襪，小心地將腳浸入微涼的湖水中。王冰冰深吸一口溼潤的空氣，感受著與海島相似又不同的“水”的氣息。
“感覺如何？”葉瀟男問身邊的婁曉娥和秦淮茹。
“開闊，但不迫人。”婁曉娥道，“海讓人感到自身的渺小與自由的渴望；黃河讓人感到力量的壓迫與命運的悲壯；而太湖……讓人心境平和，有種被包容、被撫慰的感覺。”
“是啊，”秦淮茹介面，“‘包孕吳越’，這形容真好。它不像海那樣象徵無限的未知與挑戰，它更像是家園的延伸，是這片土地溫柔而豐饒的母體。”
傍晚，沈老師邀他們一同品茶。在臨湖的茶室裡，他用宜興紫砂壺泡上碧螺春，茶香清冽。窗外，落日熔金，暮靄漸起，湖面由藍轉紫，歸舟點點。
“太湖之美，不僅在景，更在史與魂。”沈老師慢條斯理地說，“上古乃吳越爭霸之地，中古為衣冠南渡所棲，近古則是文人退隱之窟、商賈雲集之淵。”
他娓娓道來：夫差與范蠡、西施的傳說，東晉南朝士族在此建園別業，唐宋詩人泛舟吟詠，明清商人利用漕運網路富甲一方……
太湖，既是天險，又是通途；既是漁樵耕讀的田園，也是財富文化的樞紐。
“最難得的，是它的‘隱逸’之氣。”沈老師指著煙波深處，“你看那西山、東山，歷史上多少失意文人、退隱官僚、看破紅塵的名士，在此築園、著書、終老。
他們不是消極避世，而是將政治抱負轉化為對生活藝術、對自然美學的極致追求。太湖的浩渺，正好容納了他們那份‘進則兼濟天下，退則獨善其身’的複雜情懷。”
這番話讓葉瀟男心中一動。北望島的“離岸”，某種程度上也是一種“隱”。但與太湖文人依賴深厚文化積澱與物質基礎的“園隱”不同，他們的“島隱”更近乎一種創造性的“新闢”。形式不同，但對精神自由與生活自主的追求，或有相通。
第二日，他們租了一艘安靜的電動畫舫，深入湖中。穿過蘆葦蕩，靠近西山。島上並非原始荒野，而是茶園、果園與散落的村落、古蹟相間。
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