除夕夜，周家大院。
張恪帶著王大丫、杜若、尺玉、小狐狸及小老虎一起到了這裡陪著周老太公一起吃年夜飯。因為尚在國喪期，自然是不可以奏樂、飲酒之類的。但除此之外，這頓家宴還算是隆重又溫馨的。
這一年，周通倒是沒有回京過年。為此，他的父親周榮倒是在飯桌上小小的抱怨了幾句：“哼，這個混小子，估計是在外面野慣了，連過年都敢不回家了，看我以後怎麼收拾他。”
周勃聽完，倒是笑著為自己的侄兒說項道：“大哥勿要動怒。明達如今畢竟已經是市舶司使，肩上的責任重大，許是市舶司衙門真的是有什麼要緊事，脫不開身的。”
對於周通這些年來的進步，周榮自然也是與有榮焉的。他其實倒並不是真的要指責自己的兒子不回家的，事實上，他只是有些想念自家孩子罷了。只不過，男人嘛，大多都不太懂得表達自己感情，以至於會把思念表現得像是怨念一般。只聽他囁嚅著道：“那……那也不至於連回個家的時間都沒有吧？”
卻聽周衍發話斥道：“行了，行了。明達又不是小孩子了，他自己有分寸的。而且朝廷，如今已把市舶司這麼重要的差事都交由他掌著，那可是涉及到幾百萬兩的生意，更是要投入十二萬分的精神，去努力的做好的。既然走上了這條路，本來就要做好舍小家顧大家的準備。以後，不准你再在這種事情上，干擾明達了。你看看敬之，他不是也常常要在外奔波，難得回家。你呀，休要再這般小家子氣，平白惹人笑話。”
周榮被老父罵了一頓，倒是不敢再說什麼了，神情略有些尷尬。張恪見狀，笑著接過話頭，道：“我聽說，市舶司今年又再創佳績了，外面可是有人在傳，說明達乃是財神爺降世呢！市舶司衙門能有今天，明達功不可沒啊！”
周老太公笑呵呵的道：“財神爺之說，不過是坊間的好事之言，僅僅只是圖個樂子而已。再者，即便是真有財神爺，那也是敬之你啊，怎麼會是明達呢？”
周榮連忙介面贊同道：“是極，是極，父親說得在理。誰都知道，這市舶司乃是敬之一手建立的。那臭小子也就是運氣好，搭上了這艘船而已。”
張恪搖了搖頭，道：“伯父此言差矣，小侄絕不是因為和明達的私交，在給他表功的。當初，小侄確實是勾畫了藍圖，制定的框架。不過，卻是明達親赴青龍城，一磚一瓦把市舶司衙門給建立起來的。這些年來，更是他一直在那裡盯著，才有了市舶司今天的氣象的。明達能有這樣的成績，是透過他自己的努力得來的，理應祝賀。伯父不必妄自菲薄的。”
兒子有成就，做父親的肯定是高興的。對於張恪對周通表達的肯定，周榮自然還是為此感激的。在遇到張恪之前，周通性子其實還是有些跳脫的。某種程度上，是張恪的到來，才將他重新拉回正軌的。近朱者赤，近墨者黑，這句話還是有其道理的。如今，張恪還在老太公面前為周通正名，肯定他的作為和成績，周榮更是感動莫名。
周衍周老太公表面上嚴厲，其實，心裡面同樣為家裡的孩子牽掛著，也會為他們取得的成績感到驕傲。周家子弟們，從小自然就會接受到很好的教育。理論上，他們的前途也應該比普通人家的孩子更好走一點。不過，最終能走到哪一步，其實差別還是很大的。好比周榮、周勃，他們兩兄弟便走上了完全不同的道路。而到了周通這一輩，如今發展前景最被看好的，自然是周通了。才二十多歲，便已經是五品官了，而且還是在一個有實權的衙門裡做一把手。張恪初創市舶司時，市舶使還只有六品，不過隨著市舶司做出了好成績，在國家經濟層面上顯現出越來越重要的作用，品秩也順理成章的上調了。將來未必不能再往上調的，若是能再升一級，到時候，便跨入了朝廷高階官員的序列了。以周通的年齡而言，這絕對可以稱得上前途似錦的青年才俊了。
雖然張恪沒有搶功，但大家也都明白，周通能有這樣的成績，很大程度上是因為他的提攜或者說成全的。不過，一家人不說兩家話，雙方的關係，早已經是榮辱一體了，倒也沒有必要在這方面矯情的。周家大院的這頓年夜飯，雖然沒有酒來助興，卻也吃得極為的盡興。
飯後，周衍、周榮、周勃、張恪等移步周衍的小院，繼續談事情。
周衍先是嘆了口氣，才道：“最近這些年，倒也算得上多事之秋的。北方的兵禍、南方的水患、西南的旱情、寧王的作亂，還有先皇突發疾病。這裡的每一件事情，都是足以動搖國本的。幸好有敬之在，這些才都能夠化險為夷，扭轉乾坤。甚至在這期間，敬之還抓住時機，開市舶司、開北方互市，這些都為朝廷帶回了真金白銀。若非如此，遇到這麼多大事，朝廷的財政，怕是早就應付不過來了。”
張恪自謙了幾句，周衍擺了擺手，道：“敬之，不必過謙。這些話，其實並不是我說的，這都是先皇在世時說的。先皇還說，羨慕咱家招了個好女婿的，哈哈哈。”
說了幾句題外話後，周勃便開始介紹朝堂最新的動向，又重點提了提有關鎮南王府的事情。
“敬之已經派人去查探鎮南王府的虛實了，若是能得到確切一點兒的訊息，我們才好決定下一步怎麼做的。我只怕，時間來不及啊！畢竟離登基大典，已經不到兩個月了。”
“老師放心，依學生估計，過幾天應該就會有訊息傳回來的。”頓了頓後，張恪又把前天，昇平公主和他說的事情講了一遍，然後道：“長公主不在乎妹妹的終身大事，這一點倒是不奇怪的。不過，照常理，一個人苦心謀劃某件事情，卻被人破壞了，多多少少應該會有些惱怒才對的。可是，長公主卻表現得毫不在意，這一點兒，我始終覺得有些不正常。我擔心的是，她是不是還藏著什麼厲害的後手呢？”
“敬之的意思是，長公主其實根本就不在意能不能用此事打擊到昇平公主？”
“嗯，或者說這件事只不過是她順手而為的，成固然好，不成也無所謂的。而若是她真的想在京城做點什麼的話，那麼她真正的手段，想必應該還在後面的。”
“可是，長公主雖然帶著數百人上京，但就這點人手，又能掀起什麼風浪了？”
眾人面面相覷，卻一時間都猜不到長公主會有什麼樣的手段。長公主是不會看著寧王被幹掉的，這一點，應該是可以肯定的。等先皇的喪期過後，她便要返回南疆，到時候她應該會想辦法把寧王也帶走的。只不過，寧王並不是普通人，是不可能隨隨便便離京的。他是皇子，不可能如普通人那樣，可以隨時隨地來一場“說走就走的旅行”的。再加上他是參與到政治鬥爭中落敗了，還犯下了諸多不可饒恕的罪孽，更加不可能就這樣一走了之的。之前，只是因為老皇帝還在，大家擔心處置寧王，會影響到老皇帝，才暫時擱置這事兒的。如今，老皇帝既然走了，自然要好好的和寧王清算一下的。在這事兒上，可是有不少人，特別是軍中，一直都在等著要一個說法的。這絕對不是什麼私仇，而是國家大義。對一支軍隊來說，若是軍人所效忠的物件，居然可以隨隨便便就殘殺他們，這樣的軍隊，哪還談得上什麼軍心、士氣、戰鬥力呢？
正在眾人苦思無果時，忽然間幾聲尖銳的鷹嘯聲從空中傳來。張恪心下一喜，趕緊跑到門口，想到院子裡去看看。哪知道，一開啟門，卻見王大丫已經出現在門口，正欲舉手叩門。見到是張恪，王大丫連忙道：“是鷹將，我這就去找他。”鷹將離京差不多一個月了，這效率倒是蠻快的。劉長子這麼快就調查好了？
張恪不作遲疑，點頭道：“去吧！小心點！”因為是除夕，按慣例，宵禁會暫時解除，一直到元宵節後，所以王大丫不用等到天亮，便可以自由在城裡行動。待王大丫走後，張恪返身回屋，和其他人解釋了一下。
周太公聽完後，點了點頭，道：“那咱們就在這裡等王姑娘的訊息吧。”
此時已經過了子時了，周榮勸道：“這麼晚了，父親不如先去歇著吧，由我們等著就行了。”
“不用。一晚上不睡，不礙事兒的。再說，眼下的情況，我哪裡睡得著啊。”
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