南疆。
人朝的海軍順利登陸後，不斷朝著赤龍城的方向挺進。途中他們還是遇到了一些小股的巡邏軍隊，不過，自然是阻止不了他們的。或殺或躲，並沒有影響到他們的行程。可是，這樣一來，也很難確認他們的行蹤是不是暴露了的？若是訊息走露了，就是不知道，對方什麼時候會收到訊息？會不會派更多的兵過來？尚可孤眼下應該還在和李如松糾纏，不知道李如松能把對方拖住多久？甚至按照最好的結果論，李如松萬一正面擊潰了尚家軍呢？
樂觀估計當然是可以的，但自然也要做好最壞的打算的。不管另一線的戰事如何，如今他們都已經順利登陸了，自然是要去赤龍城走一遭的。若是他們這邊能夠直搗黃龍，順利拿下赤龍城，那朝廷就將佔據主動權，什麼都好說了。對於赤龍城眼下的防衛能力究竟如何，張恪等人是不太清楚的。不過，以尚可孤為人處世之謹慎，加上鎮南王府在南疆經營數百年了，要說赤龍城是紙糊的，這種事兒的機率顯然是很低的。
之所以決定執行這一次海上登陸的行動，主要賭的就是對方沒有想到朝廷會有這麼一招，從海上繞到身後，去偷他們的老巢。為了掩護他們的行動，陳慶之給李如松的命令是：能贏儘量贏，最低要求也必須把尚家軍的大軍拖住，能拖多久便拖多久。只要這個大的戰略方向不跑偏，其它的便允許其隨機應變。對於眼下李如松那一邊打得怎麼樣了，張恪他們自然是不太清楚的。不過，從登陸之後所遇到的敵情來看，南疆的後方確實是比較空虛的，那便說明那一線的戰事，目前為止，應該還是比較膠著的。
此番登陸，張恪他們只有兩千多人，海家那些人全都被留在了船上。海民們的身體情況畢竟不同，他們是不能長時間待在陸地上的，否則身體會出狀況：皮膚髮癢、血管腫脹、呼吸困難、體溫失衡、眼睛疼痛甚至失明等等。為此，海家人只能待在船上代為看守船隻了。總之，登陸後，他們便沒有任何外援了，一切都只能靠自己了。
登陸的前幾天，雖然有遇到一些小規模的阻擊，不過基本上還是比較順利的。但到了第六天，天空便開始持續性的降雨，雨勢忽大忽小、忽強忽弱，偶爾也放個晴，但很快又會陰沉下去。這是這個季節，南疆的天氣特點，當地人有一句俗話，很形象總結了這種情況：六月天，孩兒臉，說變就變。
糟糕的天氣，嚴重破壞了張恪等人的行軍節奏和速度。原本他們是穩定在每天行軍五十里的，該停下來休息就停下來，可是後面就不行了。在雨勢太大的時候，不僅道路難行，甚至連眼睛都睜不開，為避免意外和不必要的傷亡，只能暫且停下來躲雨，等天氣好一點了再走。如此一來，不僅行軍效率低，作息時間更是被徹底的打亂了。原本他們預計十天時間，便要趕到赤龍城的，但是現在顯然只能延後了。只是，也沒有辦法啊，人力終究是很難抗拒大自然之力的。唯一的好訊息是，儘管困難重重，但他們始終沒有迷失了方向，一直在朝著目標不斷的靠近。而且，從種種跡象看，對方似乎還不知道他們的存在，以至於他們後面幾日的行軍，竟然出奇的順利。當然，也有可能是因為下雨的緣故吧！
這一次的降雨過程，一直持續了七、八天，天空才徹底的放晴了。當然，能夠放晴多少天，這個就誰都說不準了。而在天朗氣清之際，張恪他們也剛好到達了赤龍城外。他們在赤龍城以東十里的地方，找了一處密林藏身，隨即李寶便親自領三十名斥候，前去探查情況。其他人則就地休息，同時著重檢查一下火器的情況。淋了這麼多天雨，也不知道那些火器有沒有什麼損壞。
張恪離開京城前，便向陳慶之討要了火器。有這種好東西，自然是不能不用的。不過因為要出海，總會遇到風浪的，因此必須對火器的存放做必要的安全措施：防震、防火、防水。好在這些事情，人朝已經有不少經驗了，數年前他們便帶著火器去紅民國平定叛亂過，也實際檢驗過那些措施的有效性。不過，為了以防萬一，自然還是有必要拿出來檢查一下的。
士兵們解下揹包，開啟層層油布，將震天雷拿出來仔細地檢視。還好，這些東西的防護措施都做得非常紮實，看起來並沒有什麼大問題。他們畢竟只有兩千多人，雖然有李如松他們的牽制，把尚家軍的大部分兵力都拖在了前線。可是，這並不表示南疆便無可用之兵了。赤龍城畢竟是鎮南王的老巢，不可能不留兵駐守的。即便兵力相對減少一些，卻也不見得能夠輕易就攻破的。而之所以他們敢於來冒這個險，最大的倚仗，正是火器。
既然火器沒有什麼明顯的問題，下一步就看該如何拿下這座城池呢。李寶等人回來時，已是深夜，不過，張恪等人並沒有回去休息，而是一直在等著他們。張恪還特地讓人準備了吃食，畢竟他們出去一天了，肚子早就餓慘了。三十多人匆匆吃過東西后，開始彙總獲取的情報。
“屬下等靠近城牆後，估算了一下：城牆高四丈有餘，厚度約兩丈，夯土築成，牆面有包磚，不易攀爬。四個城門，門道寬約兩丈，縱深六丈有餘，皆至少有數十守門士兵。”
“屬下是繞到北城門進城的，那裡的防衛並不嚴謹，交了十文錢給門候後，便讓我進去了，連搜身都沒有的。屬下入城後，便找了個地方躲起來，觀察了一陣城門處的情況。總的來說，防守還是比較鬆懈的。”
“屬下等是從西城門進去的。情況倒是和北城門差不多的。不過，西城有一個很大的坊市，那裡魚龍混雜的，因此衙役倒是比較多的。但凡是生面孔，便常常會被攔下來問話，甚至是搜身。”
“南城門那裡，防衛看起來倒是比較森嚴的，出入城門都會搜身，若是馬車出入，也一定會進行搜查。屬下入城後，打探了一番，才知道鎮南王府的兵器坊大多集中在南城。想來，便是因為這個，守衛才會如此嚴格的。”
“東城門那裡，也是守衛森嚴。因為鎮南王府便是座落在東城的。王府周圍，明崗暗哨眾多，屬下等不敢靠得太近，倒是沒有什麼收穫的。還請大人責罰。”
張恪擺了擺手，笑著道：“責罰什麼啊？你們都做得極好，短短一天時間，便拿到這麼多有用的情報，本官很滿意，回頭自會為諸位向朝廷請功的。”
“謝大人栽培。”
再勉勵了幾句後，便讓他們退下去休息了。張恪走到李寶身邊，他正在桌子上繪製赤龍城的草圖。因為時間關係，這張圖自然是非常簡陋粗糙的，只能大致繪出佈局和形狀來，更多的細節，就實在看不出來了。
汪波盯著那張圖，沉思道：“從這些情報上判斷，或許軍隊的數量不會太多，但那些門候、衙役、王府衛士等等加起來，怕是也有不少人的啊！”
李寶道：“若是人數少一點，要混進城去，應該問題不大的。不過，要是一下子就湧進太多生面孔的話，恐怕是會引來對方的警覺的。”
張恪點了點頭，道：“咱們既沒有時間，也不太可能會有第二次機會的。所以必須一次就成功。一旦失敗，咱們這些人便有可能再也走不出南疆了。”
汪、李二人自然也明白這個道理的，紛紛點頭。
張恪想了想，道：“北、西兩座城門，出入檢查沒有那麼嚴格，或許可以從那裡進城。可是，咱們這麼多陌生面孔，若是一下子湧進去的話，實在太惹眼了，很容易引起對方的懷疑。這一步很關鍵，你們有什麼主意沒？”
汪波道：“若只是人要進去的話，我倒是覺得不難的。大家分批赤手空拳走進去，他們愛搜不搜。只是，那些火器……，卻實在不好帶進去啊！”
正是此理啊，光人進去有什麼用，誰知道鎮南王府究竟有多少守衛啊？而且，一旦王府有什麼狀況發生，又將引來多少人過來救援呢？到時候，就光憑咱這兩千號人，若是沒有火器之助，一旦陷進對方的人海之中，就只有被吞沒的結果了。如此的話，還不如趁早原路返回，至少不必枉送了性命。
張恪一時也感到有些頭疼，最終他道：“這樣吧，明天再派人去打探一下情報，看看能不能找到什麼突破口。實在不行的話，就只能找時機偷襲了。只是那樣的話，不可測的因素就太多了。可是沒辦法，咱們不能在這裡乾耗下去，每拖一天，便多一分暴露的可能。行險一搏，或可一戰功成。”
汪波、李寶也知道事實如此，所以並沒有什麼意見。此時已是深夜，遂各自散去。次日一早，新一撥斥候隊，再次前往赤龍城刺探情報。然而，不到午時，便有兩名斥候急匆匆的跑了回來。細問之下，才知道，赤龍城內有一支押送糧草、軍資的隊伍，計有六十輛騾、馬車，正要出城去。不用猜，也知道這是要往前線送物資的。斥候們不知道這個情報有沒有價值，不過既然是有關敵軍的訊息，那自然還是趕緊回來稟報一下的。
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