會議室裡的空調發出輕微的嗡鳴，林致遠靠在真皮座椅上，手指無意識地敲擊著桌面。市場部的新提案乏善可陳，他已經在這家公司呆了十五年，足夠從一名普通銷售爬到副總的位置，也足夠他學會識破那些華而不實的包裝。
“資料支撐不夠，”他打斷正在發言的年輕人，“第三季度的市場增長率被高估了百分之十五，回去重做。”
年輕人臉色一陣白一陣紅，訥訥地坐下。會議室裡無人出聲，林致遠的嚴厲是出了名的，但也公平——至少在他自己的標準裡如此。
散會後，人力資源部的張總監湊過來：“林總，您上次說要找個助理，今天下午有三個候選人。”
林致遠點頭，看了眼手錶：“兩點開始吧。”
前兩個候選人表現平平，第三個叫陳璐的女孩卻讓林致遠多看了幾眼。不是因為她特別漂亮——雖然確實長得清秀，而是因為她簡歷上寫著二十二歲卻已經有了兩個專業資格證書，回答問題時不卑不亢，眼神堅定。
“你為什麼想要這份工作？”林致遠照例問道。
“我需要錢和經驗，貴公司能同時提供這兩者。”陳璐回答得直白，“我會用工作成果來等價交換。”
林致遠幾乎立即決定錄用她。他欣賞這種直接，這個世界本就該是等價交換，情感用事只會讓一切變得混亂。
週末的家庭聚會上，林致遠的外甥周明軒帶著新交的女朋友來了。明軒才二十五，程式設計師，性格內向，已經在北京買了房，揹著三十年房貸。
“舅舅，這是小雅。”明軒介紹時眼神發亮，那是陷入熱戀的光。
女孩打扮精緻，拎著的包林致遠認出是某個奢侈品牌的當季新款，價格不低於八千。餐間，她自然地使喚明軒拿這遞那，對自己卻幾乎不怎麼照顧。
飯後，林致遠在陽臺找到獨自發呆的明軒。
“處得怎麼樣？”他遞過去一支菸。
明軒擺手拒絕：“挺好的，小雅說想明年結婚。”他頓了頓，聲音低下去，“就是她們家要求挺多。”
“比如？”
“得有一套無貸款的房子，我的那套還有貸，她家不滿意。彩禮要二十八萬八，說是因為她弟弟以後也要結婚。婚禮必須在五星級酒店辦......”
林致遠皺眉：“她家出什麼？”
明軒愣了一下：“出...出小雅啊。”
林致遠幾乎冷笑出聲：“明軒，婚姻不是施捨。如果女方讓男方出房子，男方就讓女方出車子；如果男人出聘禮，女人就得有嫁妝，且嫁妝至少是聘禮的兩倍。這是最基本的等價交換。”
“可是舅舅，談感情怎麼能這麼計較...”
“不計較的感情最後都成了一筆糊塗賬，誰欠誰的說不清，最後全是怨恨。”林致遠目光銳利，“戀愛期間，出去的花銷，男人出三五次，女人至少得出一次，一點不付出的女人，白給也不能要。這才是正常的雙向奔赴。”
明軒似懂非懂地點頭，顯然沒完全聽進去。林致遠知道多說無益，有些道理必須親身經歷才能明白。
陳璐的工作能力出乎意料地出色。她不僅很快熟悉了林致遠的工作習慣，甚至能預見他的需求。林致遠發現自己越來越少需要交代細節，一個眼神一個動作，陳璐就能心領神會。
三個月後，林致遠帶她出差上海。商務會談結束後，對方邀請他們參加晚宴，林致遠本能地想拒絕，卻見陳璐已經得體地應承下來。
“你需要這種社交，”事後她解釋，“李總在酒桌上比在會議室裡容易妥協。”
晚宴上，陳璐的表現令人驚豔。她不僅巧妙周旋於各方之間，還在林致遠被灌酒時適時地替他擋下幾杯。回酒店的車上，她微微醉醺，靠在車窗上，少了平日裡的精明幹練，多了幾分柔軟。
“你為什麼這麼拼？”林致遠突然問。
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