鑰匙插進鎖孔的聲音傳來時，蘇晚正站在廚房的灶臺前，手裡握著菜刀，一下一下地切著蔥段。
刀刃落在案板上，發出細密而均勻的聲響。窗外是十月末的陽光，不算太暖，把廚房那扇舊窗格上的灰塵照得清清楚楚。她沒聽見開門聲，確切地說，她聽見了，但她以為是自己丈夫趙遠回來了。趙遠出門買菜去了，說是樓下超市的肋排今天新鮮，他去挑兩塊。
所以她沒有回頭。
腳步聲穿過玄關，穿過客廳，從木質地板走到餐廳的瓷磚上，由遠及近，最後停在了廚房門口。蘇晚還在切蔥，後背微微弓著，穿著一件半舊的灰色衛衣，袖子捲到手肘，露出來一截細瘦的小臂。她的手指上沾著蔥汁，刀刃每落一次，砧板上就多出一圈白綠相間的蔥圈，整整齊齊的，像一枚枚小小的指環。
身後的腳步聲沒有延續進廚房，而是拐了個彎，走向了灶臺。
蘇晚回頭看了一眼。
是婆婆。王桂蘭。
蘇晚的目光在婆婆身上停了一瞬，隨即轉回去，繼續切蔥。她沒有喊“媽”，也沒有說“您來了”，臉上的表情沒有明顯的變化，只是嘴角那條線微微往下沉了一點點——那是一個連她自己都沒有意識到的細微動作，是本能的、下意識的、經過無數次重複之後刻進肌肉記憶裡的反應。
王桂蘭沒有注意到。她正彎著腰，一隻手掀起灶臺上那隻砂鍋的鍋蓋。
排骨湯已經燉了快一個小時了，蓋子一掀開，白色的蒸汽猛地湧上來，糊了她一臉。她偏了偏頭，眯著眼，拿起灶臺上擱著的那隻長柄湯勺，伸進鍋裡攪了兩下。排骨在湯裡翻了個身，露出白森森的骨頭。她又攪了兩下，把湯勺拿出來，在鍋沿上磕了磕，勺子裡殘留的湯汁濺了幾滴在灶臺上。
鍋蓋蓋回去了。
她沒有說話，沒有評價，把那柄湯勺擱回原處，轉身走出了廚房，腳步不輕不重，像她做任何事一樣，帶著一種理所當然的篤定。就好像這是她自己的廚房，就好像灶臺上燉的那鍋湯是她自己煨上的，就好像蘇晚只是她家裡一個請來幫忙打下手的——不需要打招呼，不需要寒暄，甚至不需要多看一眼。
蘇晚手裡的菜刀頓了一下。
只是一下。
然後繼續切蔥。刀刃落在案板上，篤，篤，篤，節奏絲毫沒有紊亂。
趙遠拎著肋排回來的時候，看見他媽坐在沙發上，手裡拿著遙控器，電視開著，但是聲音調得很低，低到幾乎聽不見。
“媽，你來了？”趙遠站在玄關換鞋，把肋排放在鞋櫃上，彎腰去解鞋帶，語氣裡帶著一點意外，但更多的是那種“雖然你提前沒打招呼但你是媽你能來就行”的順理成章。
王桂蘭沒有站起來，只是偏過頭看了他一眼：“我不能來？”
“能來能來。”趙遠換好鞋，拎著肋排走進廚房，路過沙發的時候伸手在他媽肩上拍了拍，“我就是說您來之前給我打個電話，我好去接您。”
“打個車的事，接什麼。”王桂蘭說這話的時候聲音不大，但每個字都清清楚楚。她的眼睛重新回到了電視上，螢幕上在播一個什麼綜藝節目，幾個年輕人在臺上又蹦又跳，她的表情紋絲不動，像是在看一堵白牆。
趙遠進了廚房。
肋排放在水槽邊，他洗了手，從蘇晚身後走過去，伸手開啟冰箱門，拿出一瓶水，擰開蓋子喝了一口。蘇晚在切薑片，沒看他。
“我媽來了。”趙遠說。
“嗯。”蘇晚把薑片碼在碟子裡，一片一片的，整整齊齊。
“你看見了吧？”
“看見了。”
趙遠又喝了一口水，想說什麼，猶豫了一下，把那句話嚥了回去。他擰上瓶蓋，把水瓶放回冰箱，轉身出去招呼他媽媽了。
廚房裡重新安靜下來，只剩下灶臺上砂鍋蓋被蒸汽頂起又落下的細微響聲，篤噠，篤噠，像一個很小的、很疲憊的心臟在跳。
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