老格爾猛地站起身，椅子腿在木地板上刮出刺耳的聲響。他眯起昏花的老眼，幾乎要把身子探過桌面，枯瘦的手指微微顫抖著指向那兩隻生物：“這……這是個什麼怪物？！”
在他足足一個多世紀的漫長歲月裡——他曾追蹤過冰原下潛行的古龍，也曾拆解過精靈遺失的星象儀——卻從未見過如此違背常理的生命形態。那扭曲的肢體像是被頑童隨意捏合的泥團，表皮泛著不屬於這片大陸的任何一種光澤。老格爾喉結滾動，聲音沙啞得像是在咀嚼砂礫：“造物主瘋了嗎？還是深淵裂開了一道縫？”
老格爾的手指在空中懸停了片刻，忽然像是想起了什麼，整個人僵住了。
等等……
他緩緩收回手，佝僂的脊背一點點直了起來，渾濁的瞳孔驟然收縮。那種表情不像恐懼，更像是一種遲暮的獵人聞到了久違的氣味——熟悉，卻又遙遠得幾乎被遺忘了。
不可能。他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，那東西早就該絕跡了……
格爾爺爺？斯爾試探性地叫了一聲。
老格爾沒有理會她。他繞過桌子，一步一頓地走到兩隻小傢伙面前，蹲下身，動作緩慢得像是在靠近一枚隨時會引爆的符文炸彈。他伸出佈滿老年斑的手，指尖懸在小傢伙頭頂觸鬚上方几寸處，停頓了兩秒，才輕輕落下。
觸鬚碰到皮膚的瞬間，老格爾渾身一顫。
不是因為疼痛，也不是因為冰涼——而是一種共振。那種感覺就像是把耳朵貼在鐵軌上，能感覺到遠處有列車駛來，震波順著骨骼一路傳導到牙根。他的指尖微微發麻，像是觸碰到了某種沉睡已久的古老頻率。
你在發抖。王傑注意到了。
不是發抖。
老格爾的聲音變了。不再是剛才那種沙啞的驚駭，而是帶著一種奇異的肅穆——像是信徒站在神壇前唸誦禱詞時的語調，敬畏、虔誠，以及一絲難以掩飾的恐懼。
他緩緩抬起手，指尖仍在微微震顫，但他知道那不是源於肌肉的控制失靈，而是某種更深層的、本能性的戰慄——就像一隻老鼠面對著即將落下的巨爪，神經系統先於意識做出了反應。
這東西……恐怕不簡單。
老格爾深吸一口氣，渾濁的眼中翻湧著複雜的情緒。他後退了半步，像是怕靠得太近會被什麼東西灼傷，枯瘦的手下意識地摸向胸前——那裡掛著一枚暗銀色的吊墜，造型是一隻展翅的渡鴉，此刻卻在掌心下微微發燙。
我年輕的時候——大概兩百年前吧——在一個被遺棄的矮人要塞裡找到過一卷殘破的文獻。他的語速慢了下來，每一個字都像是從記憶的最深處費力挖出來的，那東西比這座大陸上大多數文明都要古老，用的是一種早已失傳的古精靈語和龍語的混雜寫法。我花了整整三十年才勉強翻譯出不到一半的內容。
他頓了頓，目光重新落回那兩隻正在好奇嗅聞桌腿的小傢伙身上，聲音壓得更低了：
文獻裡提到了一種生物。外形描述……和眼前這兩個東西高度吻合。
什麼樣的描述？王傑上前一步，眉頭緊鎖。
麇身、牛尾、狼額、馬蹄、五彩腹、獨角——但那捲文獻裡還多了一句話，是用紅色顏料寫的，像是後來有人用血加上去的批註。老格爾的喉結滾動了一下，那句話的大意是：此物現世之日，即為暗裔退場之時。
房間裡的空氣彷彿凝固了。
王傑的瞳孔微微收縮。他當然知道這意味著什麼——如果老格爾說的指的是血族、亡靈、陰影行者以及其他一切依賴黑暗和負能量存活的生物，那麼這種被稱為的東西，本質上就是一種天敵。
文獻裡管它叫什麼？他的聲音很平靜，但放在身側的手已經不自覺地攥成了拳。
光燼之裔老格爾吐出了這個詞，像是含住了一塊燒紅的炭，傳說在遠古時代，當第一批暗裔從深淵裂隙中爬出來汙染這片大地時，世界意志孕育出了這種生物來對抗它們。它們體內流淌的不是血液，而是一種……純粹的淨化之力。任何依賴黑暗能量維持存在的東西，只要靠近到一定距離，就會被那種力量持續侵蝕、瓦解。
他苦笑了一下，低頭看了眼自己蒼白的手背——那裡的皮膚在燭光下泛著一種病態的青灰色，那是吸血鬼血統最誠實的自我暴露。
對我們血族來說，這東西就像是……活著的聖水。只不過濃度高了不知道多少倍。
王傑不由自主地點了點頭。
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