那頭母麒麟像是徹底卸下了所有猶疑，眼底翻湧的已不是尋常獸性的暴怒，而是帶著一股近乎執念的冷冽殺意。她不再有絲毫停留，周身鱗甲在幽暗中泛起一層寒光，步伐踏得極穩，卻一步重過一步，彷彿要將這林間的地脈都踩得震顫。
王傑幾人被她引著，原本以為會直取森林腹地，去往那靈氣最濃、也最兇險的核心地帶。誰知母麒麟卻忽然偏了方向，並未往深處扎，反倒領著眾人沿著一道弧線，朝著森林東部的方位迂迴前行。
那路線走得極有講究——不急不躁，不直不折，像是在刻意避開某處危險的存在，又像是在耐心織一張無形的獵網。林間的風自東面而來，不再有西側腐葉的沉悶，反而裹挾著一股鹹腥潮溼的水汽，其間似乎還混雜著一絲若有若無的、屬於生鐵與煙火的氣息。
王傑鼻翼翕動，心頭猛地一跳，暗道不妙。這母麒麟的執念，遠比他想象的更深。他當下不再遲疑，直接在識海中沉聲喝問：“你究竟要帶我們去哪兒？前面該不會就是那些‘兩腳獸’的巢穴吧？”
母麒麟步伐未停，甚至沒有回頭，那清冷而高傲的聲音直接在他腦海響起，帶著一種理所當然的冷硬：“正是。既然你當初要我引路去核心之地，那便得先幫我了卻這樁因果。那些兩足蟲於你而言，不過螻蟻罷了，有何可懼？況且……”她微微側首，頸側一道深可見骨的舊傷疤在微光下猙獰一閃，“我的傷勢已癒合同，此番，我有十足的把握，親手撕碎他們。”
她的語氣裡透著一股壓抑已久的瘋狂，彷彿前方不是龍潭虎穴，而是她早已預定好的刑場。王傑能清晰感到，隨著距離拉近，她體內那股屬於頂級掠食者的威壓正逐漸復甦，帶著徹骨的寒意，將周遭的空氣都染上了一層肅殺的味道。
“到底還有多遠啊！”
斯爾終於繃不住了，聲音裡帶著一絲幾近崩潰的嘶啞。這兩個時辰裡，他們像兩隻受驚的田鼠，在這片遮天蔽日的原始叢林裡艱難穿行。腳下的腐殖土溼滑鬆軟，每一步都像踩在海綿上，卻隨時可能踏空滾進某個暗藏的坑洞。更別提那些神出鬼沒的威脅——剛才從肩頭竄過的一隻多足毒蟲，還有藤蔓間悄無聲息滑過的、鱗片泛著幽光的藤蛇，都讓他的神經像拉滿的弓弦，此刻已然到了斷裂的邊緣。
走在前面的王傑沒有回頭，只是抬起左臂，將那根纏繞在手腕上的青銅探測杆緩緩探出。杆梢的磁石吊墜微微震顫，在離他掌心三寸的空中劃出細微的弧線。他閉目感應了片刻，這才鬆了口氣，沉聲道：“快了。”
“兩棵樹的距離。”王傑睜開眼，目光如炬地望向密林深處，“不到三公里，有個部落。”
隨著他的描述，一幅景象彷彿在這壓抑的綠蔭中展開：在那片林木的盡頭，矗立著幾株參天巨樹，粗壯的樹幹需十人合抱，高度直插雲霄，彷彿巨人的肋骨撐起了蒼穹。那些樹冠彼此交織，投下的廕庇範圍近千米。而在那巨木的枝杈間，錯落有致地搭建著數十座樹屋，圓木壘成的牆壁透著原始的氣息。更令人驚歎的是，在樹與樹的空隙間，以及巨木腳下的空地上，還散佈著許多簡易的木屋和藤網棧道，遠遠望去，儼然一個依樹而建的空中村落，在這片危機四伏的森林裡，透出一股頑強而神秘的生命力。
““再撐一會兒，”王傑收回探出的感知杆，杆梢的磁石餘韻未散，他輕輕撥出一口濁氣，語氣裡透著一種塵埃落定的篤定，“咱們運氣不錯，能親眼見證一個地底原始部落的遺存。”
“你是說……前面真的有部落？”斯爾原本已經麻木的腳步猛地頓住，眼中瞬間燃起一簇火光，聲音因激動而拔高，“我以前只在那些發黴的古籍殘卷和考古推測裡看過！沒想到這輩子還能撞見真的！”
“先別急著高興。”王傑潑來一盆冷水，眉頭微微皺起。剛才的神念掃視，並沒有帶回讓他安心的訊號。他壓低聲音，像是在說一件極詭異的事：“這個部落，恐怕不怎麼歡迎外人。”
王傑回想起剛才感知到的畫面：那並非他預想中那種高大威猛的巨人族裔，反而是一種極度悖於常理的生靈。他們渾身覆蓋著濃密粗硬的剛毛，在昏暗的光線下像是一叢叢移動的黑色荊棘。那巨大的樹冠平臺就是他們的獵場，架在部落中央的烤架上，正燻烤著某種不知名的巨獸殘骸。
“這些人不是靠走路，他們是靠爬的。”王傑指了指頭頂那些高聳入雲的巨樹，“他們指關節粗大，指甲鋒利如鉤，極其擅長在樹冠層間飛蕩。你剛才害怕的藤蛇，恐怕就是他們用來設陷阱的獵物之一。”
斯爾下意識地握緊了手中那個用來趕路的樹枝，原本對“文明”的期待，瞬間轉變成了面對未知野蠻的寒意。
