劉衝順著他的指向望去，脫口而出：“徐州？”
“正是徐州。”諸葛亮肯定道，“徐州牧陶謙，雖年邁體衰，然其根底仍是心向漢室之老臣。昔日董卓亂政，諸侯聯軍，陶恭祖亦曾出兵響應。如今雖迫於張世豪兵威，顯得有些搖擺，但其內心，對漢室香火之情未絕。且徐州地處南北要衝，北接青州、西連豫州，若能得其歸附，則我朝北面屏障頓顯，可連通青、豫，共抗北燕。”
劉衝眼中燃起希望，但隨即又擔憂道：“陶謙年老，其子嗣皆不成器，麾下曹豹、糜竺等各懷心思。他……他敢背離張世豪嗎？聽聞此前，他還曾向龍城獻禮。”
諸葛亮微微一笑，智珠在握：“陛下所慮極是。陶恭祖確實畏懼張世豪兵鋒，故而此前虛與委蛇。然，此一時彼一時也。昔日張世豪尚披著‘漢室九千歲’之外衣，陶謙妥協，尚可自欺欺人。如今偽燕公然立國，篡逆之心天下皆知，陶謙若再首鼠兩端，則無異於預設從賊，其生前身後名將盡毀！此乃其一。”
他頓了頓，繼續剖析：“其二，陶謙年事已高，需為身後計。其子無能，若不能為陶家尋一穩固靠山，待他百年之後，徐州必為群雄所噬。北燕強橫，吞併之心昭然，投靠北燕，陶氏基業恐難保全。反觀陛下，乃漢室正統，仁德之名漸起，更有中興之象。投靠陛下，陶謙可全忠義之名，亦可借朝廷之力，保其家族在徐州之地位。其三，亮願親往徐州，憑三寸不爛之舌，為陛下說動陶恭祖！”
“孔明要親自前往？”劉衝既驚且喜，又有些不捨與擔憂，“徐州雖非龍潭虎穴，但局勢複雜，陶謙態度不明，萬一……”
諸葛亮躬身一禮，神色堅定：“陛下，說服陶謙，非亮親往不可。此行雖有風險，然與所得相比，不足道哉。若能兵不血刃取下徐州，則陛下基業穩固大半！亮，有信心。”
看著諸葛亮從容自信的神情，劉衝心中的擔憂漸漸化為信任與期待，他深吸一口氣，鄭重道：“好！既然如此，朕便準孔明所請！一切，有勞孔明瞭！朕在曲阿，靜候佳音！”
……
與此同時，徐州，彭城。
州牧府內，年邁的陶謙靠在軟榻上，不停地咳嗽著，臉色蠟黃。他的手中，同樣拿著一份關於龍城立國的詳細邸報，渾濁的老眼中充滿了憂慮、恐懼，還有一絲深深的無奈與掙扎。
“燕國……武德……張世豪，他終究是走出了這一步。”陶謙的聲音沙啞，帶著無盡的疲憊。他原本以為，只要自己小心翼翼，左右逢源，就能在夾縫中保住徐州這片基業，為兒孫留下一份家當。他甚至之前還聽從了劉備的建議，向張世豪進獻美人，以示友好。
可如今，張世豪悍然立國，這無異於將他，以及所有還在觀望的漢室舊臣，都逼到了必須站隊的懸崖邊上。
“父親，龍城使者前日又至，言語間……頗有催促我等明確表態之意。”長子陶商在一旁低聲說道，臉上滿是惶恐，“聽聞北燕兵馬雄壯，若我等不從，恐怕……”
“恐怕什麼？他張世豪還敢冒天下之大不韙，直接攻打漢室州郡不成？”陶謙有些煩躁地打斷兒子的話，但底氣明顯不足。他深知，張世豪既然敢立國，還有什麼不敢做的？
別駕從事糜竺道：“主公，北燕勢大，不可力敵啊。不如……不如我們就從了……”
如今他妹妹糜夫人已經被張世豪納作妻妾。
雖然在這個時代，納妾並會影響太大，但是，糜竺還是認為徐州投靠張世豪對糜家利益更大。
麾下將領曹豹粗聲卻道：“主公，此事還需從長計議。北燕雖強，然其立國，失天下士人之心。且徐州若降燕，主公一世清名……”
廳內眾人意見不一，爭論不休，更讓陶謙心亂如麻，咳嗽得愈發厲害。
他感覺自己就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被來自北方巨浪吞沒。
就在這時，門外親衛匆匆來報：“稟主公，城外有江東使者至，自稱軍師中郎將諸葛亮，奉天子詔命，特來拜見主公！”
“諸葛亮？”陶謙猛地坐直了身體，渾濁的眼中爆出一團精光，“他親自來了？”
廳內瞬間安靜下來，所有人都面露驚容。諸葛孔明之名，如今在南方已經嶄露頭角。他此刻親至，其意不言自明。
陶謙深吸幾口氣，平復了一下劇烈的咳嗽，急忙下令：“快！大開中門，以禮相迎！不……老夫親自出迎！爾等隨我一同前去，不可怠慢！”
無論內心如何抉擇，面對這位代表江東天子、名動天下的青年才俊，陶謙不敢有絲毫失禮。
彭城外，諸葛亮僅帶著少量隨從，靜立於馬車旁。
他一身素淨儒袍，手持羽扇，面容平靜，彷彿不是身處錯綜複雜的敵友之地，而是在自家庭院閒庭信步。
。來城出迎自親，下擁簇的人等竺糜、豹曹、商陶在謙陶，開大門中城彭，快很
。低極得放態姿，揖一深深是便亮葛諸著對，前上步快謙陶”！罪恕萬，迎遠失有謙，臨駕大師軍葛諸知不“
”。迎親君使勞敢怎，事國議商並，君使探來特，命之下陛奉亮。了重言君使陶“：道笑微，禮還容從亮葛諸
。去而府牧州往直，城彭進浩浩人行一，待接勤殷的謙陶著接然坦即隨，瞬一留停微微上臉竺糜在，人眾後謙陶過掃目的他
”？好可切一，阿曲在下陛知不，苦辛來遠師軍葛諸“：道問地切關謙陶，後座落主賓分。品果茗香下備已早，廳大府牧州
”？見高何有，局之變大下天這今如於對，君使聽聽想是也，來二，貴君使探是一，來前亮命特。念掛是甚中心，石柱之國，臣老室漢乃君使及念常時，好安切一下陛“：首頷亮葛諸
。人咄咄顯不毫又卻，心核了向引題話將接直，和溫氣語他
